Reseña: Bitoku

Introducción

En una época ancestral que el hombre ha olvidado, un gran espíritu habitaba en el bosque. Su mera presencia lo envolvía todo de vida, abundancia y paz. Cada cierto tiempo el gran espíritu marchaba para siempre, y entonces surgía un espíritu Bitoku digno de sucederle, para preservar la armonía del bosque. Se trata de un bosque primordial y milenario, que se extiende desde las Llanuras del Temblor hasta la falda de las montañas Akaishi. En estas montañas nace el río sagrado Kurirakugan, el cual, con su curso caudaloso, cruza el bosque hasta desembocar en los acantilados de Zarpa de Mar. El bosque, que no tiene más nombre que este pues los demás bosques se llaman así por él, es uno de los cinco corazones del mundo. Se dice que en lo más profundo de su espesura, las almas perdidas encuentran solaz y trascienden, o se pierden y dejan de existir tan pronto como se olvida el último recuerdo de su existencia. Jamás existió un sitio igual; seres mágicos y espirituales habitaban este bosque, que hoy es recordado como una leyenda, como un cuento para niños. Ha llegado el momento de que el gran espíritu marche del bosque y de que uno de los Bitoku sea elegido como su sucesor. Eres uno de esos espíritus, pero… ¿puedes demostrar que solo tú eres digno de este increíble honor?

Así se nos presenta Bitoku, un diseño de Germán P. Millán, responsable de Kingdom Defenders, Orb Hunters o 30 Monedas (junto a Juan Luque García). El juego fue publicado por primera vez en 2021 por Devir en una versión en español e inglés. De las ilustraciones se encarga Edu Valls, siendo esta su primera incursión en el mundo de los juegos de mesa.

Permite partidas de 1 a 4 jugadores, con una edad mínima sugerida de 12 años y una duración aproximada de 30 minutos por jugador. El precio de venta al público es de 59,95€. Para esta reseña se ha utilizado una copia de la versión en español/inglés de Devir, que la propia editorial nos ha cedido amablemente.

Importante: si ya conoces el juego y/o sólo te interesa mi opinión sobre el mismo, puedes pasar directamente al apartado de Opinión. Los apartados Contenido y Mecánica están destinados especialmente a aquellos que no conocen el juego y prefieren hacerse una idea general de cómo funciona.

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Contenido

Dentro de una caja de cartón de dos piezas (tapa y fondo), de dimensiones 29,7×29,7×7,2 cm. (caja cuadrada estándar tipo Ticket to Ride), nos encontramos con los siguientes elementos:

• Tablero Principal (de cartón)
• 14 Piezas Troqueladas para completar el tablero (de cartón)
• 4 Tableros Personales (de cartón)
• 4 Banderas Identificativas (de cartón)
• 12 Dados (3 de cada color) (de resina)
• Peón de Gran Espíritu (de madera)
• Peón de Pagoda (de madera)
• 12 Peones de Jugador (3 por color) (de madera)
• 44 Fichas de Peregrino (11 por color) (de madera)
• 20 Fichas de Kodama (5 por color) (de madera)
• 24 Fichas de Construcción (6 por jugador) (de madera)
• 18 Fichas de Madera (de madera)
• 18 Fichas de Piedra (de madera)
• 18 Fichas de Jade (de madera)
• 18 Fichas de Sake (de madera)
• 24 Losetas de Edificio (de cartón)
• 6 Losetas de Edificio Milenario (de cartón)
• 5 Losetas de Tesoros del Lago (de cartón)
• 32 Losetas de Cristal (de cartón)
• 24 Losetas de Mitama (de cartón)
• 32 Losetas de Libélula (de cartón)
• 16 Losetas de Puerta Torii (de cartón)
• 13 Losetas de Roca Iwakura (de cartón)
• Loseta de Actitud del Tengu (Modo Solitario) (de cartón)
• 73 Cartas Grandes (62,5×88 mm.):
  • 29 Cartas de Yōkai
  • 20 Cartas de Yōkai Iniciales
  • 24 Cartas de Bitoku
• 38 Cartas Pequeñas (45×68 mm.):
  • 28 Cartas de Visión
  • 10 Cartas de Acción Del Tengu (Modo Solitario)
• 58 Amuletos (de valores 1, 2 y 3) (de cartón)
• 32 Multiplicadores de Recursos (de cartón)
• 12 Indicadores Hikaru (de cartón)
• 4 Hojas de Ayuda
• Reglamento

Mecánica

Bitoku es un juego en el representamos a espíritus del bosque que aspiran a convertirse en gran espíritu. Para ello tendremos que demostrar ser los más válidos gracias al desarrollo de diversos elementos. La mecánica principal será una colocación de trabajadores con dados cuyo valor determinará, por un lado, las opciones disponibles en cada espacio de acción (a mayor valor, mayor potencia en la acción), así como el bloqueo a los demás jugadores (además de los espacios, los rivales solo podrán colocar dados de valores iguales o superiores al de mayor valor presente en el espacio de acción). Mediante estas acciones principalmente construiremos edificios (que permiten activar combos al ejecutar acciones si se colocan dados con un valor mínimo determinado), cristales (que van liberando peregrinos que utilizaremos en diversos espacios del tablero para obtener puntos de victoria y bonificaciones, y activar diversas bonificaciones), libélulas y mitamas (que se van conectando en parejas para desencadenar efectos), u obtener puntos de avance para progresar en los caminos de los santuarios con los peregrinos para conseguir alcanzar etapas finales con las que recibir bonificaciones. Previamente, los dados han debido ser activados mediante cartas que los jugadores tienen en sus mazos y también habilitan acciones similares. Cuando un dado ha sido colocado en un espacio de acción, puede usarse para una segunda acción posterior cruzando el rio y recibiendo nuevos beneficios, aunque teniendo que decrementar el valor del mismo, siendo las más destacadas conseguir nuevas cartas que van a la mano o conseguir cartas de Bitoku (que habilitan un nuevo camino en el que progresar, activar acciones especiales y, además, puntúan por variedad al final de la partida). Al final de cada ronda los jugadores tendrán la opción de quemar una de las cartas jugadas para obtener puntos de victoria.

Conceptos Básicos

Empecemos por el Tablero Principal. Este muestra en su zona central los espacios de acción asociados al bosque. Cada zona muestra un tipo de acción que va mejorando en función del valor asociado, disponiendo de una serie de espacios para colocar dados. En la parte superior de cada una de estas zonas encontramos otros espacios a los que los dados pueden progresar siendo reducidos. Estos espacios permiten resolver siempre los mismos tipos de acción, aunque asociados a los elementos colocados en dichas zonas. Bajo estas zonas de acción encontramos los tracks del rio, donde los kodamas progresarán para competir por premios al final de la partida. Bajo ellos, la zona para construir edificios, con símbolos específicos en cada espacio. En la parte superior encontramos el track de viaje, con una serie de etapas en los que aparecerte templos y puertas torii. En la zona inferior encontramos la reserva de elementos (libélulas y mitamas a la izquierda, edificios y cristales a la derecha). En la zona central tenemos un espacio para el mazo de cartas de destino. En la banda superior tenemos el track de orden de turno bajo los tracks de progreso de la ronda y de progreso de la partida. Y en los márgenes encontramos un track de puntuación con casillas numeradas del 1 al 100.

Cada jugador dispondrá de tres Dados de su color que servirán para ocupar los espacios de acción de la zona del bosque. El valor del dado determinará la potencia de la acción. Además, dicho valor limitará el valor de los dados que sean jugados posteriormente en dicha zona mientras el dado permanezca allí, ya que un valor inferior al de mayor valor en esa zona de acción impedirá disfrutar del efecto correspondiente. Estos valores se reducirán al cruzar el rio, pero podrán ser incrementados utilizando amuletos. Al final de la partida los jugadores obtendrán puntos por la suma de los valores de sus dados.

Los Amuletos permitirán a los jugadores aumentar el valor de sus dados cuando estos sean enviados al bosque. Estos amuletos se podrán obtener de diversas formas. Hay amuletos que permiten incrementar el dado en uno, dos o tres valores, no pudiendo repartirse estos puntos entre varios dados.

Estos dados estarán inicialmente bloqueados en el Tablero Personal del jugador. Cada dado estará asociado a un espacio donde se podrá jugar una carta, además de un espacio para cristales. En la banda superior encontramos otra zona para colocar cristales, y en la banda inferior tenemos el espacio para la reserva de marcadores de construcción. Justo encima tenemos la zona para las rocas iwakura y los peregrinos. Cada uno de estos espacios muestra un valor en puntos de victoria que se obtendrán al final de la partida. En la esquina inferior derecha tenemos el punto de partida del sendero que se formará con las cartas de Bitoku. A su izquierda tendremos un espacio para la reserva de mitamas y yumis que aun no se hayan conectado.

Las Cartas de Bitoku muestran una etapa para conformar este camino junto con una recompensa, tanto de puntos de victoria como de efectos. Hay siete tipos de cartas de Bitoku y, al final de la partida, los jugadores obtendrán una recompensa en función la cantidad de tipos distintos de estas cartas que hayan acumulado.

Para liberar los dados los jugadores dispondrán de Cartas de Yōkai. Estas cartas pertenecen a seis posibles tipos, cada uno asociado a un tipo de acción. Cuando un jugador juega una de estas cartas en uno de los espacios de su tablero personal habilitará al dado asociado y activará el cristal si correspondiente, además de resolver la acción asociada a la carta. Además, al final de la ronda los jugadores podrán eliminar de su mazo una de las cartas jugadas para recibir la compensación indicada en la banda inferior. Al final de la partida habrá una recompensa según la cantidad de cartas de diversos tipos si se han acumulado rocas iwakura (en la esquina superior izquierda de la carta aparece un símbolo asociado al tipo de carta).

Los Cristales son fichas que se pueden obtener mediante un determinado tipo de acción. Hay tres tipos de cristales: morados (proporcionan ingresos al comienzo de la ronda), amarillos (proporcionan beneficios al ejecutar una determinada acción) y los rosas (se activan al jugar una carta de yōkai en el espacio asociado). Al final de la partida se obtendrán puntos por los cristales colocados en el tablero personal.

Colocar cristales liberará en nuestro tablero a Peregrinos. Estos tendrán como función progresar por el sendero del tablero principal o ser enviados a la zona de las rocas iwakura en el tablero personal. También podrán ser utilizados para activar dados de forma prematura.

En el sendero principal encontraremos espacios asociados a Puertas Torii, sobre los que se colocarán unas losetas que desencadenarán efectos cada vez que un peregrino alcance dicha posición. Estas posiciones, además, servirán como nuevo punto de partida para siguientes peregrinos.

Cada jugador contará con tres peones que servirán para establecer el orden de turno, llevar la cuenta de los puntos de victoria y progresar por el sendero formado por las cartas de Bitoku.

Uno de los elementos que los jugadores pueden desarrollar son los Mitamas y las Libélulas, son dos tipos de fichas que se conectan entre si cada vez que un jugador reúne al menos una pieza de cada tipo. Hay cinco tipos de mitamas (tienen un color y un símbolo asociado) y una recompensa que se obtiene de forma inmediata al conseguir la ficha. Las libélulas en cambio, tienen un efecto que solo se activa cuando se conectan con un mitama.

Otro de los elementos a desarrollar son los Edificios. Estos muestran uno de cinco tipos junto a un efecto asociado a un valor mínimo de dado y un valor de compensación para el dueño del edificio en el caso de que lo active otro jugador. Estos edificios se colocarán en los espacios habilitados en el tablero principal. Al ser construidos permitirán progresar en el track de rio asociado a la zona ocupada.

Para marcar la propiedad de los edificios cada jugador dispone de un conjunto de marcadores de construcción. El coste de construcción de los edificios está establecido en el tablero personal del jugador.

Cada jugador dispondrá de un conjunto de kodamas para marcar su progresión en cada track del rio. Su avance se deberá principalmente a la construcción de edificios, aunque diversos elementos permitirán avanzar de forma adicional en estos tracks.

Cada track tiene asociado unos valores de puntos de victoria en función de la clasificación relativa de los jugadores al final de la partida. Estas recompensas se representan mediante las Losetas de Tesoros del Lago, que se configuran aleatoriamente al comienzo de la partida.

Para poder construir edificios, cristales y obtener libélulas y mitamas los jugadores tendrán que entregar recursos. La piedra y la madera estará asociada a los edificios, mientras que el sake y el jade estará asociado a los mitamas (las libélulas y los cristales admiten cualquier tipo de recurso). Al final de la partida los jugadores obtendrán puntos de victoria por los recursos sobrantes.

Durante la partida los jugadores obtendrán Cartas de Destino que actúan como cartas de objetivo. Cada carta muestra tres requisitos que el jugador deberá cumplir al término de la partida para anotar los puntos indicados. De lo contrario se aplicará la penalización indicada. A la hora de completar estas cartas, cada elemento solo contará para una única carta.

El otro elemento que proporciona puntos de victoria al final de la partida son las Rocas Iwakura. Estas hacen referencia a un tipo de carta yōkai, mitama o edificio, de forma que el jugador obtendrá tantos puntos de victoria como cantidad de dicho tipo de elemento multiplicado por el número de peregrinos que estén conectados a la roca en el tablero personal.

Con esto tenemos suficiente.

Preparación de la Partida

1. Se despliega el tablero por la cara correspondiente al número de jugadores. En partidas de 3/4 jugadores se colocan las piezas correspondiente en las muescas según el número de jugadores.
   • En partidas a dos jugadores se mezclan las losetas de edificios milenarios y se colocan cuatro de ellas en los espacios marcados del tablero principal.
2. Se colocan aleatoriamente las fichas de tesoros del rio en los espacios correspondientes.
3. Se coloca el peón de pagoda en la primavera y el peón de gran espíritu en la primera ronda.
4. Se mezclan las fichas de mitama, libélula, cristales y edificios y se forman dos pilas de robo de cada tipo en los espacios correspondientes.
5. Tras esto, se revelan tantas fichas de cada tipo como espacios libres haya en cada zona.
6. Se coloca una roca iwakura en cada espacio de la zona de rocas.
7. Se mezcla el mazo de cartas de destino y se coloca en el espacio reservado.
8. Se mezcla el mazo de cartas de Bitoku y se deja a un lado. Tras esto, se coloca una carta de Bitoku en cada uno de los espacios para cartas de Bitoku
9. Se mezcla el mazo de cartas de yōkai y se deja a un lado. Tras esto, se coloca una carta de yōkai en cada espacio, solapando las cartas de Bitoku.
10. Se forma una reserva con los recursos y los amuletos.
11. Se dejan a un lado las fichas de bloqueo.
12. Cada jugador escoge un color y recibe:
    • Un tablero personal y una ficha de bandera (que coloca por la cara sin multiplicador).
    • 11 Fichas de Peregrino. 3 De ellos se colocan despiertos en la zona de peregrinos disponibles. El resto se colocan dormidos en los espacios para cristales.
    • 3 Dados que se colocan en los espacios de dados bloqueados con los valores 1, 2 y 3.
    • 6 Marcadores de Construcción que se colocan en los espacios correspondientes.
    • 3 Peones. Uno se coloca en la zona de orden de turno, otra al comienzo del track de puntuación y otro en el punto de partida del sendero particular en el tablero personal.
    • Un mazo con 5 cartas de yōkai iniciales.
    • Una libélula tomada de las pilas del tablero principal.
    • Una roca iwakura tomada aleatoriamente de las sobrantes.
    • Una carta de destino robada del mazo.
13. Finalmente, se escoge al jugador inicial de forma aleatoria y los jugadores ordenan los marcadores en el track de orden de turno siguiendo el sentido de las agujas del reloj.

¡Ya podemos comenzar!

Desarrollo de la Partida

Una partida de Bitoku se desarrolla a lo largo de cuatro rondas. Cada ronda se compone de cuatro fases.

Fase I: Primavera

En esta fase, de forma simultánea, los jugadores roban cartas de su mazo hasta tener cuatro cartas en su mano (si el mazo se agotase, se baraja la pila de descarte y se conforma de nuevo mazo para poder continuar robando). De las cuatro cartas en manos cada jugador debe descartar una de las cuatro cartas.

Tras esto, cada jugador recibe los ingresos correspondientes a cristales morados que tengan en su tablero personal.

Fase II: Verano

En esta fase los jugadores alternan turnos siguiendo el orden establecido. En cada turno, el jugador activo debe escoger una opción de las cuatro siguientes:

• Jugar una carta de yōkai. El jugador coloca una carta de su mano en uno de los espacios libres de su tablero, liberando el dado asociado (si no lo estuviese ya). A continuación se resuelve el efecto de la carta de yōkai. Si el espacio tiene asociado un cristal rosa, su efecto puede aplicarse antes o después de resolver el efecto de la carta.
• Usar un dado desbloqueado (es posible desbloquear un dado descartando un peregrino disponible). El jugador coloca un dado desbloqueado de su tablero personal en un espacio libre en el bosque siempre. Si el valor del dado es igual o superior al dado de mayor valor presente en la zona, el jugador podrá ejecutar la acción asociada a dicha zona (en caso contrario no ejecutará la acción). En este momento el jugador puede gastar cualquier cantidad de amuletos para aumentar el valor del dado (cada amuleto aumenta el valor del dado en tantas unidades como puntos muestre). Tras esto, si se cumple la restricción de valor, activa el espacio de acción escogiendo una de las opciones cuyo valor de dado asociado sea igual o inferior al dado colocado. Si hay edificios construidos asociados al espacio de acción con un valor de dado igual o inferior al valor del dado colocado por el jugador, podrá activarlo antes o después de la acción (si hay varios edificios disponibles, el jugador podrá escoger solo uno de ellos), disfrutando de su efecto (independientemente de si hay dados de mayor valor en la zona de bosque). El dueño del edificio recibe la bonificación asociada.
• Cruzar el rio. El jugador desplaza un dado del bosque a un espacio libre del otro lado del rio en la misma zona, reduciendo el valor del dado en una unidad (o en 3 si era un seis) y ejecuta una acción de las que aun queden disponibles (cada acción solo puede ejecutarse una vez en cada zona):
  • Tomar la carta de Bitoku (que se coloca solapando la última carta de Bitoku en el sendero personal).
  • Tomar la carta de yōkai (que se añade a la mano).
  • Escoger 2 beneficios distintos de los cuatro siguientes:
    • Tomar una roca iwakura.
    • Enviar un peregrino disponible a un espacio adyacente a una roca iwakura en el tablero personal (pagando el recurso si correspondiese)
    • Robar una carta de destino (se roban dos y se escoge una o, en su defecto, se descartan las 2 y se toma 1 recurso)
    • Avanzar un paso con un kodama en los tesoros del rio.
• Pasar. Si el jugador no quiere o no puede realizar más acciones, pasará, no volviendo a disfrutar de turnos durante esta fase.

Tras esto, el turno pasaría al siguiente jugador según el orden de turno. La fase finaliza cuando todos los jugadores han pasado.

Las acciones disponibles (a grandes rasgos) son:

• Obtener Libélula. El jugador paga (o recibe) los recursos correspondientes y toma la ficha de libélula escogida y la coloca en su tablero personal. Si tuviese uno o más mitamas en su tablero, en este momento podrá realizar una conexión con uno de ellos, activando los beneficios de la libélula y dejando las fichas conectadas fuera del tablero.
• Obtener Mitama. El jugador paga los recursos correspondientes, recibe los puntos de victoria asociado, y toma la ficha de mitama escogida, recibiendo los beneficios indicados en ella inmediatamente, y la coloca en su tablero personal. Si tuviese una o más fichas de libélula, en este momento podrá realizar una conexión con una de ellas, activando los beneficios de la libélula y dejando las fichas conectadas fuera del tablero.
• Obtener Cristal. El jugador escoge un cristal disponible pagando los recursos correspondientes y lo coloca en un espacio del tablero personal (si es amarillo o morado se coloca en el espacio ocupado por peregrinos más a la izquierda en la hilera superior del tablero personal, si es rosa se coloca en uno de los espacios asociados a cartas que aun tenga un peregrino). El peregrino se coloca disponible en la zona de peregrinos.
• Construir Edificio. El jugador paga los recursos indicados en el siguiente espacio con marcador de construcción de su tablero personal y escoge uno de los edificios disponibles, que deberá colocar en un espacio libre para edificios del tipo correspondiente. Coloca sobre la loseta el marcador de construcción, avanza los espacios de kodamas en la zona asociada al espacio ocupado (algunas losetas proporcionan amuletos, que se toman de la reserva).
• Obtener Recursos. El jugador escoge los recursos que crea conveniente de la reserva general.
• Progresar por los Senderos. El jugador recibe una serie de puntos de movimiento que puede repartir entre progresar por el sendero del tablero principal o por la senda personal formada por cartas de bitoku.

Fase III: Otoño

En esta fase se establece el nuevo orden de turno teniendo en cuenta los espacios del hogar del gran espíritu. El jugador que haya ocupado el espacio más arriba de esta zona se convertirá en el primer jugador, el segundo que haya ocupado el siguiente espacio se convertirá en el segundo jugador y así sucesivamente. Los jugadores que no hayan ocupado espacios en la zona del hogar del gran espíritu mantendrán sus posiciones relativas entre ellos tras los jugadores que sí hayan ocupado estos espacios.

Fase IV: Invierno

Se procede de la siguiente forma:

• Los jugadores recuperan los dados con los valores que tuviesen y los colocan en los espacios que consideren oportunos en su tablero personal.
• Si el jugador dispone de al menos de cinco cartas de yōkai entre las cartas jugadas, en mano, el mazo o en la pila de descarte, podrá eliminar una de las tres cartas jugadas para recibir los puntos de victoria indicados en la banda inferior. La carta se coloca en la pila de cartas eliminadas.
• Las cartas de yōkai que quedasen en los espacios del tablero personal se colocan en la pila de descarte.
• Se avanza el peón de gran espíritu del bosque un espacio a la derecha.
• Se prepara el tablero principal para la siguiente ronda
• Se retiran las fichas de mitama, libélula, cristal y/o edificio que se encuentren en la posición con el símbolo del fuego.
• Se desplazan los mitamas y las libélulas hacia la derecha y los edificios y los cristales hacia la izquierda, reponiendo los espacios libres con nuevas losetas de las pilas respectivas.
• Se descartan las cartas de yōkai y de Bitoku que quedasen en el tablero y se reponen los espacios revelando nuevas cartas de Bitoku y de yōkai.
• Se coloca el peón de pagoda en la fase de primavera.
• Tras esto, comenzaría una nueva ronda.

Fin de la Partida

La partida finaliza al término de la cuarta ronda. En este momento, los jugadores vuelven a recibir los ingresos por cristales morados que tengan en su tablero personal y se procede al recuento final, en el que cada jugador anota:

• 3 Puntos para el jugador en el primer espacio del orden de turno.
• 1/2/4/7/11/16/22 puntos por 1/2/3/4/5/6/7 tipos distintos de cartas de Bitoku en el camino (sin importar si se ha recorrido la senda o no).
• Cada jugador obtiene los puntos correspondientes a la posición relativa que ocupe en los tesoros del lago. En caso de empate en una posición, se suman los puntos de las posiciones y se dividen entre los jugadores (redondeando hacia abajo).
• Cada jugador recibe puntos por sus rocas Iwakuras. Cada roca otorga un punto por cada elemento del tipo indicado que el jugador posea multiplicado por el número de peregrinos que estén conectados a la roca. Para las rocas que puntúan por Mitamas, el jugador debe decidir a qué tipo pertenecen los shinigamis (Mitamas morados). Para las rocas que puntúan Yōkais, el jugador debe decidir a qué tipo pertenecen las yama-uba.
• Cada jugador suma el valor final de sus dados al número de recursos que le hayan sobrado. El jugador obtiene tantos puntos como dividir esta cantidad entre 4 (redondeando hacia abajo).
• El jugador anota 4 o 6 puntos por cada carta de destino consumado o pierde 1 o 2 puntos por cada carta de destino que no haya consumado. Cada elemento solo puede ser utilizado para una carta.
• El jugador anota los puntos de los espacios liberados de cristales y edificios de su tablero personal.

El jugador con mayor cantidad de puntos de victoria será el vencedor. En caso de empate, el vencedor con más cartas de visión completadas será el ganador. Si la igualdad no se ha roto, el vencedor será el jugador que actuase antes en una hipotética quinta ronda.

Variantes

Modo en Solitario. El jugador se enfrenta a un bot que utiliza el reverso de uno de los tableros personales. Este bot jugará con los componentes de un color y sus dados se lanzarán al comienzo de cada verano. En función de los valores, se escogerá una de las acciones disponibles en una cartas pertenecientes a un mazo particular del bot.

Opinión Personal

Toca hablar del que, con casi toda seguridad, sea el diseño español con más impacto de los últimos tiempos. Su lanzamiento coincidió con la celebración de la Feria de Essen de 2021, la primera posterior a la Pandemia del Coronavirus. Unas circunstancias que, a mi modo de ver, favorecieron al producto, ya que se trató de una feria en las que las editoriales tomaron posturas relativamente conservadoras y el número de novedades fue bastante inferior a lo que acostumbraba.

De esta forma, Bitoku logro posicionarse como uno de los títulos más esperados de la Feria junto a los Ark Nova o Messina 1347 gracias, además de por ser un peso medio duro (que es lo que suele generar más expectativas), por ofrecer un aspecto visual abrumador en todos los sentidos. Ahora toca comprobar si esas expectativas se cumplen o no. Pero antes, agradecer a Devir la cesión de la copia que posibilita esta tochorreseña.

En Bitoku nos convertiremos en un espíritu del bosque que oposita a gran espíritu una vez que el actual poseedor de tan magno cargo haya decidido retirarse. Toca ponerse las pilas para demostrarle al gran espíritu saliente que somos dignos. Para ello tendremos una serie de tareas que completar, como por ejemplo lograr guiar a los espíritus mitama mediante yomis para que regresen y purifiquen sus almas antes de ser olvidados, ayudar a los peregrinos a encontrar las respuestas a sus preguntas, ayudar a los artesanos a erigir edificios y tallar cristales, o conseguir que nuestros kodamas progresen por el rio para conseguir maravillosos tesoros.

Para llevar a cabo estas tareas dispondremos de un sistema de selección de acciones que combina gestión de la mano de cartas con colocación de trabajadores representados mediante dados. La combinación de ambos elementos permite a los jugadores ejecutar hasta nueve acciones en cada una de las cuatro rondas de las que se compone la partida (aunque hay numerismo efectos que se pueden activar mediante diversos elementos).

Las cartas representan a los yōkai que ayudarán al jugador en sus tareas. Existen cinco tipos de yōkai, cada uno centrado en las acciones principales del juego. Cada jugador dispondrá en su tablero personal de tres espacios (en los que se encuentran atrapados los dados) donde jugarán estas cartas. Así que una de las opciones disponibles en un turno será poner en juego una de estas cartas y activar los efectos indicados en la misma, además de liberar el dado.

Los dados son trabajadores que el jugador puede enviar a la zona de bosque del tablero principal, en las que, de nuevo, encontramos las acciones principales del juego (como en las cartas de yōkai), pero aquí tenemos la particularidad de que la potencia de la acción estará modulada por el valor del dado. A mayor valor, mayor beneficio (ya sea aumentando el número de elementos que se reciben, aplicando descuento o, incluso, duplicando el número de acciones). Los valores de los dados además actuarán como bloqueos para otros jugadores, ya que será necesario colocar un dado de valor igual o superior al de mayor valor para poder disfrutar del efecto (aunque es posible colocar el dado sin resolver la acción de bosque).

Posteriormente estos dados podrán volver a ser activados desplazándolos a otra zona del tablero, completando así las tres opciones disponibles, algo que recuerda ligeramente a Wild Space (aquí su tochorreseña), donde también teníamos este concepto de espacios de acción con efectos particulares en la zona inferior y efectos comunes en la zona superior.

De esta forma tenemos un sistema de selección de acciones que resulta fresco en el sentido de que obliga a los jugadores a intentar equilibrar los beneficios escogiendo muy bien qué hacer y cuando hacerlo. Además, conceptualmente es relativamente sencillo de asimilar, ya que al final consiste en jugar una carta, colocar un dado o desplazar un dado.

Lo complejo del juego está en saber aprovechar las numerosas sinergias que se ponen a nuestra disposición para potenciar esas acciones, algo muy típico en juegos de Stefan Feld. Hago mención al gran diseñador alemán porque creo que es conveniente dejar claro desde el principio que estamos ante uno de esos diseños en los que la mecánica principal es aparentemente sencilla, pero en torno a ella se articulan una serie de minijuegos que van proporcionando efectos que enlazan con otros minijuegos.

Así que si diseños como Trajan (aquí su tochorreseña), Bora Bora (aquí su tochorreseña) o el más reciente Praga Caput Regni (aquí su tochorreseña) no son de vuestro agrado, cuidado con Bitoku porque es un juego de un corte similar. Esto supone que, aunque mecánicamente no sea complejo, asimilar mentalmente todo lo que hay que hacer durante la partida de cara a buscar esa optimización si es relativamente complejo, sobre todo porque no hay un elemento principal al que haya que prestar atención que sobresalga sobre los demás. No, es de esos juegos en los que hay que intentar hacer de todo. Vamos a ir desgranando esos minijuegos y explicando como engranan con otros.

Vamos a empezar por el que tal vez es el más simple: los edificios. Una de las acciones permite a los jugadores construir edificios de un suministro disponible asumiendo un coste creciente que dependerá de cuantos edificios haya construido el jugador y no de los edificios disponibles en la reserva. Estos edificios permitirán de forma directa progresar con el kodama del jugador en el track del rio correspondiente el número de pasos indicados, además de liberar el espacio del tablero personal que proporcionará puntos al final de la partida.

La cosa está en que estos edificios tienen un efecto asociado con un valor mínimo de dado, de forma que, cada vez que un jugador ocupe un espacio de la zona del bosque en la que se encuentra dicho edificio y el valor del mismo sea igual o superior al marcado en la loseta, el jugador podrá activar dicho edificio, recibiendo el beneficio correspondiente. Si el edificio pertenece a otro jugador, el dueño recibe la compensación indicada (si el edificio es propio esa compensación se pierde). De esta forma, más allá de intentar construir la mayor cantidad de edificios posible para obtener puntos de victoria y avances en los tracks de los kodamas (en los que competimos por alcanza la posición más elevada posible al final de la partida), buscamos escoger edificios cuyos efectos puedan resultar interesante a todos los jugadores para que se transforme en un pequeño yacimiento de recompensas.

Aprovecho para comentar una de las pocas cosas que me chirrían del diseño y es la importancia que parece tener los edificios con valores altos y que no exista ningún tipo de coste adicional en comparación con edificios con menores valores y, por tanto, menores recompensas. Por ejemplo, hay un edificio que permite obtener directamente una carta de Bitoku del mazo (siempre que se coloque un dado de valor cinco o superior en la zona correspondiente). Este beneficio es tremendamente poderoso y va a provocar que los jugadores recurran a la acción asociada. Entonces, que aparezca alguno de estos edificios potentes en el suministro añade un punto de azar que no termina de gustarme teniendo en cuenta el resto del diseño. Pero bueno, sabiendo esto, los jugadores tienen que ser conscientes y la competición por el orden de turno puede ser cruenta en caso de que algunos de estos edificios entren en juego relativamente temprano. Y también del goteo de beneficios que va a obtener el dueño de ese edificio (además de que las recompensas también dependen del azar y si un jugador busca una carta concreta, tal vez no le compense activarlo).

Continuemos. El siguiente minijuego sería el asociado a los peregrinos. Cada jugador va a disponer de un conjunto de peregrinos en su tablero personal. Comenzará con tres disponibles pero podrá ir despertando más mediante otra de las acciones que luego comentaremos. Estos peregrinos tienen tres posibles usos. El primero de ellos es comenzar a progresar por la senda del conocimiento, que es un track situado en la zona superior del tablero con una serie de paradas asociadas a templos y a puertas torii. El segundo de ellos sería enviarlos a los espacios de las rocas iwakura que el jugador irá colocando en su tablero personal (se comienza la partida con una). Estas rocas puntuarán al final de la partida por un tipo de elemento de los tres en los que se pueden hacer colecciones, esto es, edificios, mitamas y yōkais. Cada roca se activará tantas veces como peregrinos conectados tenga. Y, finalmente, como tercera opción, existe la posibilidad de descartar peregrinos disponibles para activar un dado y poder utilizarlo prematuramente, sin haber jugado un yōkai en el espacio asociado (algo que también es posible conseguir mediante diversas recompensas).

Centrándonos en la primera de las opciones, los jugadores irán alcanzando diversas etapas en las que, además de obtener puntos de victoria, recibirán amuletos y beneficios asociados a las puertas torii (que normalmente son acciones). Es importante indicar que los espacios asociados a las puertas torii funcionan como nuevos puntos de partida para nuevos peregrinos, de forma que ya tendrían parte del camino recorrido de cara a intentar alcanzar etapas más lejanas. Aquí ya depende de cada jugador decidir cuanto esfuerzo va a poner en este aspecto del juego. Si cree que no va a emplear muchas acciones en obtener puntos de avance, tal vez lo adecuado es intentar llegar lo más lejos posible con un peregrino para maximizar la recompensa. Si, por el contrario, se piensa recurrir mucho a este track, lo óptimo es ir cubriendo etapas de forma paulatina, para poder aprovechar el camino recorrido por los peregrinos que finalicen su movimiento en los espacios de puertas torii.

Esta decisión va a depender en gran medida de los beneficios que las puertas torii proporcionen, siendo el elemento que más variabilidad aporta a la partida ya que hay numerosas combinaciones y no varían durante el desarrollo de la misma.

Ligado tangencialmente a los peregrinos están los cristales, que no es un minijuego propiamente dicho, pero sí que permite disfrutar de beneficios y, sobre todo, liberar peregrinos. Estos cristales proporcionarán ingresos al comienzo de cada ronda, beneficios que se activarán al ejecutar una determinada acción o beneficios que se activarán al jugar un yōkai en el espacio asociado. Estos cristales pueden suponer una guía importante, ya que si nos hacemos con alguno que proporcione puntos de victoria, será bastante interesante ejecutar el mayor número de veces posible la acción correspondiente para una mayor amortización. El problema de estos cristales es que exigen al jugador tenerlos presente en todo momento, ya que es tremendamente sencillo olvidar aplicarlos en el momento adecuado, sobre todo cuando la acción forma parte de una combinación de efectos que se han desencadenado.

Sigamos. El siguiente minijuego sería el correspondiente a los mitama (los fantasmas) y los yumi (las libélulas). Durante la partida, los jugadores obtendrán losetas de estos dos tipos de elementos con el objetivo de conectarlas entre sí, principalmente para obtener los beneficios de los yumi, pues los beneficios de los mitama se obtienen de forma inmediata (por eso tienen un coste mayor). Algo que ya nos da una idea de que los mitamas son lo verdaderamente importante, sobre todo cuando hay un tipo de roca iwakura que bonifica por ellos, independientemente de si han sido guiados por libélulas o no. Pero ya que se han obtenido, ¿por qué no aprovechar para guiarlos? Sobre todo porque las libélulas tienen menor coste (la primera incluso proporciona un recurso) y hay cartas de destino y de yōkai que bonifican por mitamas guiados.

Aquí la clave está en intentar hacer acopio de mitamas que coincidan con las rocas iwakura que el jugador haya obtenido. En caso de no tener ninguna de estas rocas, lo importante será el beneficio del mitama más que su tipo (si de paso escogemos un mitama que pueda interesar a un rival que sí tenga una roca iwakura coincidente, pues mejor que mejor).

Queda hablar de lo referente a las cartas. Aquí tenemos tres tipos. El primero son las cartas de destino. Estas cartas vienen a ser objetivos de final de partida que los jugadores tienen que intentar completar y que actuarán como guía a la hora de escoger que acciones resolver. Los jugadores comienzan la partida con una de estas cartas, aunque tendrán opción de obtener más durante la partida. Una carta de destino es relativamente sencilla de cumplir porque, como ya hemos dicho, en Bitoku hay que intentar hacer de todo. Pero a medida que se van obteniendo más cartas, la cosa se complica, sobre todo cuando hay elementos coincidentes. Por ejemplo, no es tan fácil tener varios peregrinos en edificios o puertas torii o no es sencillo haber acumulado una determinada cantidad de cristales.

Me gusta el concepto porque al final son pequeñas tareas que obligan a los jugadores a establecer un orden de prioridades a la hora de resolver acciones ante el riesgo de ser penalizados al final de la partida. Es cierto que, de nuevo, incorpora un punto de azar que puede desequilibrar la partida si en un caso un jugador roba una carta que ya tiene completada previamente mientras que otro puede tener la mala suerte de robar cartas cuyos requisitos requieren unas cuantas maniobras cuando tal vez ya no quede demasiada partida. Afortunadamente, el juego permite desechar cartas no interesantes en el momento de robarlas y obtener recursos de forma alternativa. Muchas veces es preferible no arriesgar aun sintiendo que hemos dejado pasar una oportunidad.

El segundo tipo de carta y que da nombre al juego son las caras de Bitoku. Son cartas que tienen una doble función. Por un lado, van a permitir al jugador fabricar un sendero con el que progresar con un marcador utilizando los puntos de viaje (de forma alternativa a utilizarlos con los peregrinos) y que proporcionará diversas bonificación además de puntos de victoria. Por otro lado, al final de la partida a una importante recompensa de puntos de victoria en función de la colección de bitokus de distinto símbolo que se hayan acumulado durante la partida. No diré que es obligatorio intentar maximizar este concepto (porque lo que sería obtener el séptimo tipo supone solo aumentar en seis puntos de victoria la recompensa final, algo fácilmente compensable, por ejemplo, con una carta de destino), pero sí que es interesante el camino, donde podemos desencadenar potentes combos. Además, para poder progresar con los peregrinos hasta las puertas torii más avanzadas y los templos de mayor valor será necesario haber progresado por este sendero de cartas de Bitoku uno o dos pasos.

Y quedan las cartas de yōkai, que, además de poder mejorar los beneficios que proporcionan estas cartas al ser jugadas en el tablero personal, permiten acumular importantes cantidades de puntos de victoria al eliminarlas del mazo del jugador al final de una ronda si han sido activadas, ya que cada carta muestra una recompensa en su banda inferior. Especialmente interesante son las cartas que ofrecen una cantidad de puntos variables, ya que obligarán a intentar maximizar el criterio por el que proporcionan estos puntos además de tener que sacrificar una carta que tal vez sea de las más potentes de su mazo. Sin olvidar que también son uno de los elementos puntuables por las rocas iwakura, de forma que si tenemos alguna de estas rocas nos interesará acumular cuantas más cartas mejor del tipo correspondiente, algo que, inevitablemente, nos llevará a potenciar el elemento asociado a dichas cartas (porque vamos a jugarlas más a menudo).

Bueno. Mas o menos hemos hecho un repaso de cómo conectan todos los elementos y las consecuencias que tiene apostar más por un aspecto o por otro. Así que ya tendréis una idea más o menos bien formada de lo que nos propone Bitoku.

Para mí, es de esos juegos que suelo disfrutar con cada partida y que el paso de las mismas va asentando conceptos que permiten que la partida fluya más dinámicamente y en tu cabeza las sinergias se vean más y más claras. Pero para ello antes hay que superar la curva de entrada que supone conectar mentalmente los elementos anteriormente comentados. La referencia que hice al comienzo de este apartado a Praga Caput Regni creo que es muy acertada porque ambos juegos comparten más o menos un mismo esquema. Y esa conexión tan sutil entre los distintos elementos es algo que hay que experimentar con el paso de las partidas. No bastará con una buena lectura del reglamento. Así que, si os gustan este tipo de juegos, sed pacientes, porque estáis ante un diseño con bajo índice glucémico (se asimila lentamente), por lo que las probabilidades de que una primera partida no resulte plenamente satisfactoria son elevadas. No esperéis que la primera partida ya sea un festival de combos y diversión.

Es cierto que tal vez el juego de Vladimir Suchy aprieta un poco más y el mecanismo del rondel de acciones genera muchas dudas a la hora de escoger la acción en cada uno de los turnos y por eso creo que está ligeramente por encima. Pero ya es un gran logro que Bitoku pueda mirar cara a cara al que creo que es uno de los mejores diseños de 2019. Eso sí, ambos comparten un mismo defecto, y es que exige que los jugadores sean relativamente ordenados y atentos para no dejarse atrás algún efecto y no estar continuamente haciendo marchas atrás porque en el turno del siguiente jugador hemos caído en la cuenta que teníamos un cristal que se activaba cuando se ejecuta una determinada acción y nos faltan 2 puntos.

También era muy pertinente la comparación con Bora Bora por el concepto de dados cuyos valores bloquean a otros dados, aunque en este caso es a la inversa, ya que en el juego de Feld el dado a colocar tenía que tener un valor estrictamente inferior al dado de menor valor, lo que generaba tremenda tensión a la hora de escoger qué dado colocar y en qué espacio de acción. Bitoku es ligeramente más amable en este sentido ya que, además de casi siempre tener un espacio donde colocar un dado, los jugadores pueden incrementar los valores de los mismos mediante los amuletos.

Que sea ligeramente más amable no significa que sea un paseo por el bosque (aprovechando la ambientación). Es casi imperativo que los jugadores tengan un flujo más o menos continuo de estos amuletos para poder disfrutar de rondas plenas, esto es, lograr completar el ciclo de yōkai-bosque-rio. Si no nos preocupamos de conseguir amuletos, llegaremos a un punto en el que nuestros dados estén raquíticos y no tengan fuerza suficiente ni siquiera para completar acciones decentes. Mas de una vez habrá que realizar un sacrificio y ejecutar alguna acción de la zona del gran espíritu para conseguir alguno de estos amuletos (más allá de la lucha por el orden de turno, que es importante) y así poder impulsar alguno de los dados que aún nos queden disponibles.

Tal vez estas menores restricciones respecto a los títulos referenciados junto a la gran cantidad de conceptos disponibles provoquen que Bitoku no alcance el grado máximo de excelencia. Pero, sin duda alguna, es un diseño que está codeándose con los más grandes, y ya es cuestión de pequeños detalles lo que decantan la balanza para un lado o para otro. De lo que estoy convencido es de que va a ser uno de los juegos de 2021. Así que si este tipo de juegos de peso medio-duro os encajan, no lo dudéis.

Hablemos de la escalabilidad. Como buen juego de colocación de trabajadores, Bitoku escala a las mil maravillas, ya que los espacios de acción están ajustados al número de jugadores de forma que la tensión se mantenga sea cual sea la configuración. Eso sí, creo que como mejor funciona es a dos jugadores porque la gestión de los tiempos entre los dos competidores alcanza un grado de intensidad superior, dando pie a bloqueos más despiadados que pueden obligar a un jugador a tener que renunciar a ejecutar alguna que otra acción. A tres o cuatro jugadores es más complicado que esto ocurra porque hay bastantes espacios libres y, salvo que todos se pongan de acuerdo en acudir a un determinado espacio de acción, hay margen suficiente para no sentir tanto agobio.

En cuanto a la rejugabilidad, es de esos juegos en los que, aunque siempre vayas a intentar hacer lo mismo (de todo), cada partida va a ser un nuevo reto a la hora de buscar combos y probar opciones. Algo que tal vez no te parece muy potente en una partida, resulta que en otra es muy interesante gracias a la combinación cartas de yōkai, cartas de destino, bitokus, cristales, mitamas, rocas iwakura, edificios y demás elementos que van apareciendo durante la misma. Además, una vez que se tiene asimilado el juego y las partidas fluyen, es relativamente sencillo sacarlo a mesa ya que, aunque parezca que no, la preparación de la partida no es tan engorrosa como pinta.

Pasemos a la producción. Aquí Devir ha puesto todo la carne en el asador con un nivel en los componentes superior al habitual. De entrada, la mayoría de componentes de madera están serigrafiados (aunque no entiendo por qué han dejado algunos sin serigrafia, especialmente los peones de los jugadores, que tienen formas personalizadas y no les habrían venido mal aunque fuesen unos ojitos). Las cartas son el elemento más normalito, con un gramaje aceptable, respuesta elástica pasable y textura lisa. Recomendable el enfundado ya que se barajan y se manosean bastante. Los elementos de cartón son de buen gramaje y prensado, destacando el tablero principal con dos capas para poder configurarlo en partidas a tres y cuatro jugadores de forma bastante elegante. El reglamento está bastante bien estructurado y no deja lugar a dudas, con números ejemplos y unas magníficas hojas de referencia con las que consultar toda la simbología.

A nivel visual el juego es apabullante. Tanto que algunos jugadores pueden verse sobrecogidos ante tanto colorido y dispersar su atención sobre lo que realmente importa en el juego. No es mi caso y a mí me parece una maravilla la explosión de colores y detalles que encierra el tablero principal y los diversos elementos. Y cuando ya tienes asimilado el diseño, las distracciones no son tantas. La portada sí que me parece un poco oscura en comparación al despliegue en mesa, pero también es bastante sugerente. Como única critica, me parece que el espacio de los mitamas podría haber quedado mejor a nivel de diseño gráfico, ya que la barra que separa el coste de adquisición de la recompensa de puntos de victoria asociada al espacio provoca que los jugadores olviden numerosas veces sumar estos puntos. Creo que habría sido más interesante colocar la recompensa dentro de la casilla, dejándola visible al retirar la loseta, algo que llama más la atención.

Y vamos cerrando. Bitoku es un peso medio-duro con un sistema de selección de acciones que combina gestión de la mano de cartas con colocación de trabajadores representados con dados. El eje central del juego es sencillo de asimilar, pero todo lo que le rodea tal vez no tanto y esto exige a los jugadores superar una curva de entrada que puede que en las primeras partidas no permita disfrutar plenamente de uno de los mejores eurogames que han salido de este país. Le penaliza que haya algunos elementos en los que el azar pueda resultar importante y que no aprieta tanto como otros juegos del mismo calibre. Es de esos juegos que encierran mil y una sinergias y que retan al jugador a intentar optimizar al máximo cada una de sus acciones, siendo tremendamente satisfactorio cuando se consigue desencadenar una de esas combinaciones de acciones a partir de una sola. Escala bien y la producción es de altos vuelos, aunque es cierto que las ilustraciones pueden llegar a distraer a los jugadores de lo que es verdaderamente importante. Pero con todo, es un diseño altamente recomendable que se queda a las puertas de una mayor calificación. Por todo esto le doy un…