Reseña: Grand Austria Hotel – Let’s Walz!

Introducción

Es la temporada de baile de salón en Viena y toda la ciudad está presa de la fiebre del baile; ¡así como los huéspedes de tu hotel! Es tu momento de destacar, una vez más, como el principal destino de Viena: cumple todos los deseos de tus clientes, haz que los acompañen a los salones de baile, atrae a personal diligente y construye tu reputación como el mejor hotelero del mundo. ¡Bailemos un vals!

Así se nos presenta Let’s Walz!, una expansión para Grand Austria Hotel, diseñada por Virginio Gigli (Egizia, Leonardo) y Simone Luciani (Los Viajes de Marco Polo, Barrage). Publicada por primera vez en 2021 por Lookout Games en una versión en inglés y alemán tras una exitosa campaña de financiación mediante Kickstarter. De las ilustraciones se encarga el archiconocido Klemens Franz (Agricola, Orleans o Mombasa entre muchos otros).

Se encuentra publicada en español por Maldito Games (aunque es independiente del idioma). Amplía el rango de jugadores de 1 a 4 y mantiene la edad mínima sugerida de 12 años y una duración aproximada de 30 minutos por jugador. El precio de venta al público es de 40€. Para esta reseña se ha utilizado una copia de la versión de KS en inglés de Lookout Games.

Importante: si ya conoces el juego y/o sólo te interesa mi opinión sobre el mismo, puedes pasar directamente al apartado de Opinión. Los apartados Contenido y Mecánica están destinados especialmente a aquellos que no conocen el juego y prefieren hacerse una idea general de cómo funciona.

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Contenido

Dentro de una caja de cartón de dos piezas (tapa y fondo), de dimensiones 31,5×22,6×5,6 cm. (caja rectangular de dimensiones similares a la expansión de Russian Railroads), encontramos los siguientes elementos:

• 4 Multiplicadores de Puntuación (de cartón)
• Salones de Baile:
  • 51 Cartas (59×91 mm.):
  • 29 Cartas de Huésped
  • 15 Cartas de Empleado
  • 3 Cartas de Objetivo
  • 4 Cartas de Referencia
  • 5 Tableros de Salón a doble cara (de cartón)
  • 3 Losetas de Emperador (de cartón)
  • 40 Bailarines (10 de cada color) (de madera)
  • 3 Marcadores de Ronda (de cartón)
  • 25 Fichas de Champan (de madera)
  • Loseta de Acciones de Recursos (de cartón)
• Celebridades:
  • Tablero de Suministro (de cartón)
  • 12 Losetas de Celebridades (de cartón)
  • 3 Marcadores de Puntos de Victoria (de cartón)
  • 3 Dados de Colores (de madera)
• Hoteles Únicos:
  • 10 Entradas de Hotel (de cartón)
  • 5 Fichas de Bonificación (de cartón)
  • Orden de turno
  • 9 Losetas de Orden de Turno (de cartón)
  • Extensión de Tablero de Acciones (de cartón)
  • Ficha de Llave (de cartón)
• Extras:
  • 3 Losetas de Emperador (de cartón)
  • 17 Cartas (59×91 mm.):
  • 14 Cartas de Empleado
  • 3 Cartas de Objetivo
• Modo en Solitario:
  • 40 Cartas de Automa
  • 20 Fichas de Rueda

Mecánica

Let’s Walz es una expansión para Grand Austria Hotel que añade una serie de módulos al juego: el baile (hay tres salones a los que se puede enviar a los clientes pagando champagne, un nuevo recurso que tiene mayor valor que el café y que el pastel; tras cada evaluación de emperador se evalúa uno de los salones de baile, que tienen diversos criterios), las celebridades (que proporcionan efectos que permanecen durante la ronda a cambio de obtener unos dados especiales que sustituyen a tres de los originales a cambio de pagar tantas monedas como tamaño del grupo de dados menos uno, además de hacer la acción normal asociada al valor), el nuevo orden de turno (que pasa a ser un orden de turno habitual, pudiendo reclamar el jugador inicial mediante una nueva acción en vez de coger un dado que proporciona un recurso y una acción de potencia 1), y los hoteles asimétricos (con efectos particulares que se subastan al comienzo de la partida, determinando además los recursos iniciales para cada jugador). Además incorpora un modo en solitario.

Conceptos Básicos

Empecemos por el Champan. Se trata de un nuevo recurso que los jugadores pueden obtener mediante las dos acciones de conseguir recursos, siendo un recurso más valioso que cualquier otro, necesitándose al menos tres puntos de acción al resolver la acción, pues no se puede obtener más champagne que café o pastel.

El uso principal del champan será enviar a los huéspedes a los Salones de Baile. Estos salones se representan mediante tableros que muestran varios espacios para colocar bailarines. Cada uno de estos espacios tiene un coste impreso en champán en función del cual el jugador obtendrá el beneficio indicado en la fila asociada al espacio. Además, cada salón tiene un criterio de puntuación que se activará en una de las puntuaciones de emperador, penalizando a los jugadores que no hayan mandado al menos un huésped al salón.

Cada jugador dispondrá de un conjunto de Bailarines que representarán a los huéspedes que se enviados a los salones de baile. Es importante indicar que enviar un huésped al salón será una alternativa a enviarlos a una habitación.

Estos peones de bailarines se dispondrán son re un Tablero de Reserva de Bailarines que cada jugador colocará junto a su tablero de hotel. Este tablero muestra cuatro grupos de distinto tamaño con una bonificación que se activará cuando se envíe a un salón al último marcador de dicho grupo.

Otro concepto que añade esta expansión es el de las Celebridades. Estos se representan mediante losetas que muestran una cantidad de puntos de victoria en su esquina superior derecha y un efecto en su banda inferior. Este efecto aplicará desde el momento que el jugador obtenga a la celebridad hasta que finalice la ronda. Para obtener a las celebridades se utilizarán unos dados de colores asociados a las posiciones que ocuparán las celebridades en el tablero de suministro. Para reclamar a una celebridad bastará con escoger el dado correspondiente, aunque esto supondrá un coste dependiente del número de dados del mismo valor que el dado de color. Si una celebridad no es escogido en una ronda, se mantendrá en el tablero y aumentará su recompensa en puntos de victoria.

También tendremos los Hoteles Únicos. Son losetas con un efecto particular que aplicará exclusivamente al jugador que lo posea. También determina los recursos iniciales del jugador.

También se altera el Orden de Turno. Con esta expansión se permite resolver los turnos en turnos alternados en el sentido de las agujas del reloj comenzando por un jugador inicial que sólo variará cuando un jugador active una nueva acción disponible (recompensado a los demás jugadores según su nueva posición en el orden de turno). Además, esta acción permitirá al jugador resolver una acción comodín y obtener un recurso.

La expansión también amplia el número de elementos ya presentes en el juego original, eso es, más Huéspedes, Empleados, Objetivos y Losetas de Emperador.

Con esto tenemos suficiente.

Preparación de la Partida

• Módulo de Salones de Baile:
  • Se escogen 3 salones de baile que se colocan formando una hilera y se colocan sobre ellos los marcadores de ronda en orden ascendente. Se añade al salón de la última ronda el balcón.
  • Se coloca sobre las acciones de recursos la loseta que muestra el champan.
  • Se añaden las fichas de champan a la reserva general.
  • Se añaden las cartas de huésped, empleado y objetivo a las del juego base, así como las losetas de puntuación de emperador.
  • Si no se está jugando con los hoteles únicos, cada jugador recibe una ficha de champan entre sus recursos iniciales.
  • Cada jugador recibe un tablero de reserva de bailarines y 10 bailarines que coloca sobre los espacios de reserva de dicho tablero.
• Celebridades:
  • Se coloca el tablero de celebridades a un lado junto a los marcadores de puntuación.
  • Se mezclan las losetas de celebridades para formar una pila de robo y se revelan las 3 primeras que se colocan sobre el tablero de celebridades.
  • Se retiran 3 dados blancos del conjunto de dados y se añaden los 3 dados de colores.
• Hoteles Únicos:
  • Se mezclan las losetas de hoteles y se revelan tantos como jugadores haya en la partida.
  • Antes del comienzo de la partida los jugadores realizan una fase de subasta en la que el jugador inicial escoge una loseta de hotel y se realiza una subasta, comenzando la puja el jugador inicial y pudiendo ofrecer 0 monedas. Los siguientes jugadores deben subir la apuesta o pasar (y ya no participa más en la subasta). La puja termina cuando todos los jugadores menos uno han pasado. El ganador de la puja descuenta de su saldo inicial las monedas ofrecidas. Se procede de esta forma hasta que todos los jugadores tienen una entrada de hotel. Tras esto, cada jugador recibe los recursos indicados en su entrada de hotel en vez de los recursos iniciales del juego base.
• Orden de Turno:
  • Se conecta al tablero de acciones el tablero de acción de orden de turno.
  • Se coloca sobre el la ficha de la llave.
  • Se sustituyen las losetas de orden de turno del juego base por las de este módulo.
  • Según la posición de los jugadores, estos reciben la siguiente cantidad inicial de monedas (en vez de las del juego base): primer/segundo/tercer/cuarto jugador recibe 9/10/11/12 monedas. Es importante tener esto en cuenta si se está jugando con el módulo de los hoteles únicos.
• Extras:
  • Simplemente se mezclan con los componentes del juego base.

Desarrollo de la Partida

El desarrollo de la partida se modifica de la siguiente forma:

• Salones de Baile:
  • A la hora de resolver las acciones de recursos de podrá obtener champán en cualquiera de ellas siempre y cuando no se obtenga más champán que café o pastel.
  • Cuando se complete un huésped, en vez de enviarlo a una habitación disponible y cerrarla, se puede enviar a un espacio disponible de un salón de baile devolviendo a la reserva la cantidad de champán indicado en el mismo, colocando un marcador de bailarines de su tablero de reserva. Además del efecto del huésped, también se activará el efecto de la fila del salón de baile y, si se ha retirado el último marcador de bailarines de un grupo, el efecto de dicho grupo.
  • En cada puntuación de emperador se resolverá el salón de baile correspondiente. Los jugadores anotarán puntos en función del número de bailarines que tengan en dicho salón. Si un jugador no tiene bailarines en el salón será penalizado con la pérdida de 5 puntos.
• Celebridades:
  • Un jugador puede escoger uno de los dados de colores para, tras pagar tantas monedas como dados restantes queden en el espacio, reclamar a la celebridad asociada al color. El jugador anotará los puntos de victoria indicados en la celebridad y aplicará su efecto desde este momento hasta que finalice la ronda.
  • Al final de la ronda los jugadores descartan las losetas de celebridades que tuviesen. Además, las celebridades que queden sobre el tablero de suministro aumentarán de valor colocando o volteando una ficha de puntuación (de 1 a 2 o de 2 a 4). Si una celebridad ya estuviese en 4 puntos, simplemente se descarta. Tras esto, se reponen los espacios libres con nuevas celebridades. Si se agota el mazo de celebridades, se mezcla la pila de descarte.
• Hoteles Únicos:
  • Durante la partida cada jugador deberá tener en cuenta los efectos de su hotel.
• Orden de Turno:
  • Si un jugador activa la nueva acción de llave, tomará la llave, que colocará en su espacio de dado de su loseta de orden de turno y resolverá cualquiera de las acciones básicas con 1 punto de acción (sin posibilidad de aumentarlo pagando dinero) y recibirá de la reserva un recurso a su elección (salvo champán). Tampoco se activarán empleados asociados a acciones.
  • Cuando se activa la acción, en partidas a 3 o 4 jugadores el tercer jugador recibe 1 moneda y el cuarto 2.
  • Al final de la ronda el jugador con la llave reclamará la primera loseta de orden de turno y el resto de jugadores recibirán la siguiente en el sentido de las agujas del reloj.

Fin de la Partida

El final de la partida no sufre variaciones salvo que cada unidad de champán que el jugador tenga en su cocina equivaldrá a un punto de victoria.

Variantes

Modo en Solitario: el jugador se enfrenta a un automa de dos posibles (cada uno permite jugar con unos determinados módulos). En el turno del automa se utilizará un mazo de cartas que indica qué invitado intenta escoger el automa, que dado va a retirar y cuanto avanza el marcador del automa en alguno de los tracks. También se indica en la banda inferior una mano que indica qué opción escoger en caso de empate.

Opinión Personal

Una de esas tochorreseñas que generaron cierta polémica en su día (y siguen generando) es la de Grand Austria Hotel (aquí su tochorreseña), ya que pertenece a ese grupo de juegos que se quedaron a las puertas del sobresaliente (sumándose al grupo de los Concordia, Los Castillos de Borgoña, Los Viajes de Marco Polo, Lorenzo il Magnifico o Barrage) por detalles muy concretos, pero que, perfectamente, podría habérselo dado si no hubiese sido tan exigente.

La cosa está en que casi todos los juegos mencionados en el párrafo anterior recibieron una expansión que, justamente, corregían esas aristas que ya se detectaban en las primeras partidas, convirtiéndolo en un diseño más redondo y satisfactorio. Pues bien, hoy estamos aquí para analizar la expansión de Grand Austria Hotel, la cual se publicó inicialmente por Kickstarter y se dijo que nunca llegaría a circuito convencional.

Vamos, que iba a ser una expansión exclusiva para los mecenas. Pero poderoso caballero es Don Dinero… Finalmente Lookout Games (recordemos que ahora pertenece a Asmodee), ha acabado publicando una versión retail. Esta práctica se está convirtiendo en algo habitual y si un juego cuaja, por muy exclusivo que inicialmente vaya a ser, al final acaba llegando a tiendas porque hay que satisfacer la demanda.

A mi realmente no me importa porque creo que es mejor que el juego pueda llegar a la mayor cantidad posible de gente, pero estaría bien que las editoriales dejasen de utilizar el miedo como arma para convencer al personal de que apoye una campaña de financiación. ¡Aporta ahora que luego no podrás conseguir la expansión porque nadie la venderá de lo buena que es! En fin…

Mirando el lado bueno, los amantes de Grand Austria Hotel que no se animaron en esa campaña de financiación tienen ahora la oportunidad de expandir su amado juego, lo que me empujó a preparar esta tochorreseña (habría estado feo publicarla siendo un producto de difícil acceso para el gran público). Vamos a ver cómo se comportan los distintos módulos y si considero que merece la pena hacerse con una copia.

Let’s Walz, o Bailemos un Vals como se ha traducido en español, es una expansión que incorpora cuatro módulos que se pueden añadir al gusto a las partidas, además de contenido adicional y un modo en solitario. Cuatro módulos que impactan de forma muy importante en las partidas, aunque es cierto que unos en mayor grado que otros.

El primero y más importante de toda la expansión (y que le da título) es el módulo de los salones de baile. Este módulo viene a solventar uno de los principales problemas de Grand Austria Hotel como es el de la dependencia del azar a la hora de gestionar el hotel. No me refiero al azar de que en un turno puntual no haya dados en la acción que deseas ejecutar, sino que, de forma global, en una partida resulten muy pocos dados con valores 3 o 6, lo que va a impedir a los jugadores abrir habitaciones. Y sin habitaciones te vas a quedar bloqueado en el juego.

Con los salones de baile los jugadores pueden completar huéspedes sin la necesidad de disponer de habitaciones libres compatibles con dichos huéspedes enviándolos a los salones de baile para que disfruten de una agradable velada meneando el esqueleto a ritmo del Danubio Azul, Voces de Primavera o Sangre Vienesa.

Para ello entra en juego un nuevo recurso, el champan, el cual se puede obtener principalmente en las acciones básicas de recursos, con la condición de no poder obtener más champan que pastel o café en una acción, o, lo que es lo mismo, que para conseguir una unidad de champan necesitamos resolver una acción de recurso con al menos fuerza tres, para conseguir una segunda unidad de champan necesitamos una acción de fuerza seis y, así, sucesivamente.

La cosa no queda ahí, ya que no solo se trata de una alternativa a un problema existente en el juego, sino que los autores aprovechan para generar un nuevo elemento al que prestar atención y con el que conseguir activar diversos combos. Respecto a lo primero, cada salón de baile va a mostrar un criterio de puntuación que se va a evaluar en cada puntuación de emperador, siendo imperativo haber colocado al menos un marcador de bailarines en dicho salón de baile para evitar una penalización. Por otro, tanto los salones de baile como el tablero de suministro de marcadores de bailarines muestran bonificaciones que se activan al colocar el marcador en el salón o al liberar un grupo de marcadores en el tablero de suministro.

Sin duda el módulo estrella de la expansión (se nota ya por la cantidad de material que aporta y la carga conceptual que supone), potenciando de forma espectacular la experiencia de juego. Ahora uno siente que tiene la «libertad» para poder gestionar los huéspedes como crea conveniente sin depender de que previamente el azar haya decidido que los jugadores podían preparar habitaciones.

¡Ojo! Esto no quiere decir que se vuelva más amigable. Mas bien todo lo contrario, porque este azar se traslada, aunque en menor medida, a la obtención del champan, ya que es más complicado que en una ronda todos los dados queden recogidos entre las acciones de abrir habitaciones, obtener dinero o avanzar en el track del emperador o contratar empleados. Además, tener que enviar al menos un bailarín a cada salón antes de su evaluación genera una mayor presión sobre la ya bastante existente puntuación de emperador.

Este módulo es una maravilla en todos los sentidos ya que, sin apenas variar mecánicamente el juego (si, se añade algo más a evaluar en la puntuación de emperador, hay un nuevo recurso y se pueden enviar los huéspedes a otro sitio), consigue solventar un problema claro del juego a la vez que lo vuelve más combero y más exigente. Ya nada más que por este añadido merecería la pena hacerse con la expansión.

Sigamos con el segundo modulo en importancia para mí, los Hoteles Únicos. Aquí los diseñadores reciclan la idea ya aplicada en la Lorenzo il Magnifico: Casas del Renacimiento (aquí su tochorreseña) para añadir un ligero punto de asimetría más allá del que ya se permitía en el juego base vía tableros de hotel y por el reparto inicial de las cartas de empleado. Ahora cada jugador dispondrá de una habilidad particular (que habrá de subastarse al comienzo de la partida) y que modulará completamente su partida.

Es cierto que este tipo de módulos puede no ser del agrado de muchos jugadores porque establecen una guía relativamente estricta sobre los jugadores, ya que si no aprovechas el poder de tu hotel sentirás que estás en desventaja con aquellos jugadores que sí lo hagan. Pero, por otro lado, fuerza a los jugadores a salirse de su zona de confort y explorar distintas estrategias. Sin ser algo imprescindible, creo que enriquece bastante la experiencia de juego, además de tener esa subasta inicial en la que los jugadores tienen que actuar con cabeza y calibrar las diferencias de poder entre los hoteles que se han dispuesto para no empezar la partida con el paso cambiado.

Otro modulo importante del juego y que ataca al otro gran problema de Grand Austria Hotel es el del Orden de Turno. Ahora es posible jugar con un flujo de partida estándar, esto es, con turnos alternados por los jugadores siguiendo el sentido de las agujas del reloj en las dos fases de selección de acciones que se resuelven en cada ronda habilitando una nueva acción que permite hacerse con la primera posición en el orden de turno (reajustando al resto de jugadores).

Me gusta mucho el beneficio de la acción, ya que se vuelve muy interesante en caso de que los dados restantes estén muy repartidos, pues, a efectos prácticos, es como su tuviésemos un seis disponible pero no tuviésemos que pagar por él, además de poder conseguir un recurso básico (no champan) además de la acción. Los jugadores que se queden en tercera o cuarta posición van a recibir un beneficio inmediato en forma de ingreso de monedas que nunca viene mal (a veces incluso se agradecerá a pesar de quedar retrasado en el orden de turno).

Modulo fundamental para cuando se jueguen partidas a tres o, especialmente, cuatro jugadores, ya que el permite mantener a los jugadores conectados al flujo de juego. Lo de que en partidas a cuatro el jugador inicial tenga que esperar seis turnos para volver a actuar en un juego de este corte donde los jugadores buscan maximizar los turnos y disparar combos espectaculares me parecía una aberración, generando una dinámica de partida irregular, sobre todo como entre los participantes tuviésemos algún jugador tendente al análisis-parálisis. Esto último no se va a resolver porque se incluya este módulo, pero al menos se mantiene un ritmo de partida estable gracias al cual los jugadores actuarán de forma relativamente regular en lo que a intervalos temporales se refiere. Yo juego siempre con este módulo incluso a dos jugadores, porque la acción de posicionarse primero me parece un salvavidas muy interesante en determinados momentos.

Queda el módulo de las Celebridades, que sin parecerme un mal añadido, es el que menos entusiasmo me genera, ya que requiere cierta alineación de astros para que resulte interesante. Las celebridades vendrían a ser una especie de huéspedes con efecto permanente durante la ronda (con sus puntos de victoria incluidos). Para acceder a ellos tendremos que escoger un dado de color que estará asociado a cada huésped, teniendo que pagar tantas monedas como dados restantes hubiese en el espacio de acción.

Salvo casos puntuales de celebridades con efecto inmediato, lo suyo es escoger una celebridad en el primer turno de selección de una ronda para que su efecto aplique en los dos turnos. Pero claro, si el dado de la celebridad que queremos se encuentra en una acción con muchos dados, el coste de adquisición de la celebridad se dispara y deja de ser tan interesante, por lo que, en general, será una opción que dejaremos pasar de largo en la mayoría de nuestros turnos.

De hecho, más de una vez escogeremos una celebridad más por sus puntos (que se van incrementando si la celebridad se mantiene sobre el tablero de suministro al final de la ronda) que por su efecto, aprovechando que el dado del color correspondiente quede aislado y escoger a la celebridad ya no suponga una penalización económica.

Acabas teniendo la sensación de que te llevas más tiempo realizando tareas de mantenimiento con las celebridades (colocando y volteando los marcadores de puntuación extra o descartando, revelando y barajando losetas), que acciones de activación de las mismas. Es cierto que en momentos puntuales pueden permitir opciones interesantísimas, pero serán las menos.

Luego queda un buen puñado de elementos que se añaden al juego base pero que tampoco impactan de forma relevante en la experiencia de juego. Siempre es de agradecer que se incluyan elementos de este corte, aunque en un juego como Grand Austria Hotel pasan más desapercibidos ya que el juego base cuenta con mazos importantes y estos nuevos elementos quedan muy diluidos.

La única pega que le puedo poner a la expansión en conjunto es que inevitablemente alarga la duración de la partida por el mantenimiento que supone el módulo de las celebridades, la fase de subasta inicial si se juega con los hoteles únicos y, sobre todo, la gestión de los salones de baile. Pero creo que es un precio a pagar más que aceptable teniendo en cuenta las mejoras en la experiencia de juego. Si tenéis Grand Austria Hotel en vuestra colección, para mi es un añadido imprescindible.

Pasemos a la edición. Se mantienen las calidades del juego base, con un cartón de buen grosor y prensado que se destroquela fácilmente, cartas de un gramaje adecuado, textura lisa y decente respuesta elástica (conviene enfundar más que nada para facilitar el barajado). Y elementos de madera que, si bien no son especialmente espectaculares, son funcionales (la principal diferencia con la versión retail es que los bailarines son de madera con pegatinas en la versión de Kickstarter). Y en las ilustraciones seguimos teniendo a nuestro querido Klemens, con sus virtudes y defectos. Lo único destacable en este sentido son las celebridades, bastante reconocibles.

Y vamos cerrando. Let’s Walz es una expansión para Grand Austria Hotel que consigue limar los dos mayores defectos del juego base, esto es, la dependencia del azar (en general) a la hora de poder desarrollar los hoteles y el desesperante flujo de partida, además de enriquecer y potenciar el juego de forma espectacular, sobre todo con el módulo que da nombre al juego, los salones de baile. No solo habilita y aumenta los efectos de los combos que se pueden resolver en un turno, sino que pone más presión sobre los jugadores al plantear una amenaza adicional en la fase de puntuación de emperador. El módulo de hoteles únicos añade un punto de asimetría que nunca viene mal, mientras que el módulo de las celebridades es el que me parece más flojo en comparación con el resto. Una expansión fundamental que redondea lo que ya era un gran diseño. Por todo esto le doy un…