Reseña: The Island

Introducción

Diriges un equipo de valientes Exploradores, en una expedición a una exótica isla llena de peligros y tesoros. De repente, el volcán que corona este exuberante arrecife, hasta ahora dormido, ¡ha entrado en erupción! La tierra comienza a temblar y la isla se hunde, lenta e inexorablemente, en el mar. Debes salvar a tu equipo si quieres ganar la partida. El objetivo del juego es conseguir que tus Exploradores lleguen a tierra firme, con la mayor cantidad de tesoros posible. Al final de la partida, se sumarán los puntos (números impresos en la base) de los Exploradores que estén a salvo, y el jugador con más puntos (que no tiene por qué ser necesariamente el que más Exploradores salve), será el ganador. The Island, suspense, acción, aventuras… ¡y muchas risas aseguradas!

Así de directo se nos presenta este The Island, diseñado por el británico Julian Courtland-Smith, siendo este título una reimplementación del original Escape from Atlantis (un juego de 1982). Esta reedición fue publicada por Stronghold Games allá por el 2010, aunque ha vuelto a recibir un lavado de cara con motivo de su 30 aniversario en el 2012. De las ilustraciones se encarga David Ausloos, que ya se ha encargado del arte de otros juegos como Panic Station o Dark Darker Darkest, de los que también es autor.

El juego se encuentra distribuido en nuestro país completamente traducido de la mano de Asmodee (aunque el juego es completamente independiente del idioma, a excepción del reglamento). Permite partidas de 2 a 4 jugadores, con una edad mínima sugerida de 8 años y una duración media aproximada de unos 45 minutos. El precio de compra recomendado es de 35 €. Para esta reseña se ha utilizado la edición española de Asmodee.

Importante: si ya conoces el juego y/o sólo te interesa mi opinión sobre el mismo, puedes pasar directamente al apartado de Opinión. Los apartados Contenido y Mecánica están destinados especialmente a aquellos que no conocen el juego y prefieren hacerse una idea general de cómo funciona.

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Contenido

Dentro de una caja de cartón de dos piezas (tapa y fondo), de dimensiones 32,6×30×5,7 cm. (no conozco una caja de dimensiones similares, se acerca en altura al Alta Tensión, pero es más ancho), nos encontramos con los siguientes elementos:

• Tablero (de cartón)
• 40 Losetas de Terreno (de cartón)
  • 16 de Playa
  • 16 de Jungla
  • 8 de Montaña
• 40 Exploradores (10 de cada color: amarillo, verde, rojo y azul) (de plástico)
• 5 Serpientes Marinas (de madera)
• 6 Tiburones (de madera)
• 5 Ballenas (de madera)
• 12 Barcos (de madera)
• Dado de Criaturas (de baquelita)
• Reglamento

Mecánica

The Island es un juego principalmente de información secreta, en el que nuestros exploradores tendrán un determinado valor e intentaremos poner a salvo a, al menos, los más valiosos. Pero los exploradores se colocan al comienzo de la partida y ya no se vuelve a mirar su valor hasta el final. En el desarrollo, cada jugador dispone de un número determinado de movimientos para hacer avanzar a sus exploradores, mientras la isla se hunde poco a poco hasta que el volcán entra en erupción.

Conceptos Básicos

El Tablero presenta una disposición en casillas hexagonales, todas ellas con agua de fondo. La única excepción son las esquinas del tablero, donde se encuentran las cuatro islas a los que los exploradores deben llegar. Adicionalmente, en el tablero se encuentran 5 casillas con símbolos de Serpiente Marina, siendo estas el punto de partida de los susodichos monstruos.

Las Losetas formarán la isla al comienzo de la partida. Hay tres tipos de losetas de terreno: Playa, Jungla y Montaña. La única diferencia, además del tipo de terreno, es el grosor de la loseta, siendo el de la playa el menor y el de la montaña el mayor (para crear una isla en relieve). Por el otro lado, las losetas contienen acciones y eventos. Si el borde es rojo es una loseta de acción (que podrá ser utilizada por el jugador que la robe), mientras que si el borde es verde es una loseta de evento que se resolverá inmediatamente al ser robada.

Los exploradores son la clave de la partida, ya que en la base contienen un número representativo de su valor de cara a la puntuación final. El valor de los exploradores solo se podrá consultar al comienzo de la partida. Una vez se coloque sobre la isla, el valor permanecerá en secreto hasta el final de la partida, independientemente de si el explorador ha sido devorado por alguna criatura o ha logrado salvarse en alguna de las cuatro islas. Los exploradores, a su vez, pueden encontrarse en tres sitios distintos durante la partida (siempre que sigan con vida):

• En la isla, sobre cualquier loseta de terreno.
• En el mar, convirtiéndose en nadadores.
• En un bote.

Lo más importante es saber que una vez que un explorador abandona la isla (ya sea en un bote o nadando) ya no podrá regresar a ella, aunque si podrá subirse a un bote (aunque esto constará como un movimiento).

Los botes son ubicaciones móviles que permiten desplazar a varios exploradores con un único punto de movimiento. El jugador con la capacidad para mover el barco dependerá de los exploradores que lo ocupen:

• Si un jugador tiene mayoría de exploradores en el bote, solamente el podrá moverlo.
• Si varios jugadores están empatados en el número de exploradores en un bote (2 o 3 jugadores tienen 1 explorador), todos ellos podrán mover el barco.
• Si un bote se encuentra vacío, este podrá ser movido por cualquier jugador.

Por último tenemos a las Criaturas. Hay tres tipos:

• Tiburón: se comen a los exploradores que se encuentren en una casilla de mar a la que llegue el tiburón
• Ballena: rompe los barbos que se encuentren en una casilla de mar a la que llegue la ballena
• Serpiente Marina: rompe los botes y devora a los exploradores que se encuentren en la casilla de mar a la que acceda.

Y con esto ya tenemos suficiente

Preparación de la Partida

1. Se despliega el tablero y se colocan las cinco Serpientes Marinas en las casillas indicadas (una en el centro y las otras cuatro junto a las islas de los extremos).
2. Se mezclan las losetas de terreno bocabajo y se colocan aleatoriamente sobre la zona delimitada del tablero.
3. Cada jugador recibe sus 10 exploradores y 2 botes
4. Se disponen cerca del tablero el resto de botes así como los tiburones y las ballenas.
5. Se determina el jugador inicial. A partir de él y siguiendo el sentido de las agujas del reloj, cada jugador colocará uno de sus exploradores en una loseta desocupada de la isla.
6. Una vez se han colocado todos los exploradores, de nuevo, comenzando por el jugador inicial y siguiendo en sentido de las agujas del reloj, cada jugador coloca uno de sus dos botes en cualquier casilla vacía de mar del tablero.

Y ya estamos listos para comenzar.

Desarrollo de la Partida

Una partida a The Island dura un número indeterminado de turnos (aunque como máximo el número de losetas que hay en el tablero). Empezando por el jugador inicial y siguiendo en el sentido de las agujas del reloj, cada jugador realizará los siguientes pasos:

1. Si dispone de una o varias losetas de acción en su poder, este es el momento de jugar una de ellas y aplicar su efecto. Después, la loseta se descarta.
2. Se procede al movimiento de los exploradores. Cada jugador dispone de 3 puntos de movimiento, a repartir como desee entre los exploradores. Es importante recordar que, en cuanto un explorador se convierte en nadador, solo podrá realizar un movimiento por turno (no podrá utilizar los tres puntos de movimiento). Si un explorador salta al agua, se contará como que se ejecuta como nadador, por lo que no podría realizar otro movimiento.
   • Un explorador que abandone la isla no podrá regresar a ella.
   • Subirse a una barca que ya se encontrase sobre el tablero cuesta un punto de movimiento. Y dicho punto de movimiento es el que puede gastar el nadador en un turno. Dicho de otra forma, para subirse a un bote, el nadador no puede haber hecho ningún movimiento previo, es decir, que debe encontrarse en la misma casilla que el bote.
3. Se toma una loseta de terreno de la isla. Primero habrá que tomar las losetas de playa, luego las de jungla y, finalmente las de montaña. Los exploradores que se encontrasen encima de la loseta se convierten en nadadores. El jugador mira la loseta en secreto:
   • Si es de acción/reacción (borde rojo) se la queda sin revelar.
   • Si es de evento (borde verde) se revela y se resuelve inmediatamente.
4. Se lanza el dado de criaturas. En función de la cara resultante (ballena, tiburón o serpiente marina) el jugador podrá utilizar los puntos de movimientos asociados a dicha criatura (ballena: hasta 3 puntos de movimiento; tiburón: hasta 2 puntos de movimiento; serpiente marina: hasta 1 punto de movimiento). Si alguna criatura, en su movimiento, interactuase con exploradores y/o botes, finalizará en dicha casilla su movimiento inmediatamente.

Los efectos de las losetas son los siguientes:

• Losetas de Acción (borde Rojo):
  • Delfín: un delfín ayuda a un explorador en el agua. Se puede desplazar un nadador hasta 3 casillas en el agua.
  • Viento Favorable: permite desplazar un bote bajo el control del jugador hasta 3 casillas.
  • Movimiento de Serpiente Marina: permite desplazar una serpiente marina a cualquier casilla de mar desocupada
  • Movimiento de Tiburón: permite desplazar a un tiburón a cualquier casilla de mar desocupada
  • Movimiento de Ballena: permite desplazar a una ballena a cualquier casilla de mar desocupada.
• Losetas de Reacción (cruz y borde rojo)
  • Eliminar Tiburón: cuando un jugador mueve un tiburón a una casilla en la que uno de nuestros exploradores se vea afectado, se puede descartar esta loseta para eliminar al tiburón, dejando a los nadadores de la casilla en el mismo lugar.
  • Eliminar Ballena: cuando un jugador mueve una ballena una casilla en la que un bote en el que tenemos exploradores, se puede descartar esta loseta para eliminar a la ballena, dejando el bote con los exploradores en el mismo lugar
• Losetas de Evento (borde Verde)
  • Tiburón: aparece en la casilla en la que estaba la loseta un tiburón
  • Ballena: aparece en la casilla en la que estaba la loseta una ballena
  • Bote: aparece en la casilla en la que estaba la loseta un bote
  • Torbellino: elimina todos los elementos que se encuentren en alguna de las casillas de mar adyacentes a aquella en la que se encontraba la loseta (los exploradores que se encuentren en losetas de tierra adyacentes a la casilla en la que se ha revelado el torbellino no se ven afectados).
  • Volcán: finaliza la partida

Fin de la Partida

La partida finaliza en el momento en el que la loseta del volcán es revelada. En ese momento los jugadores hacen el recuento de cuantos puntos les otorgan cada uno de sus exploradores salvados. El ganador será el jugador con más puntos.

Variantes

El propio reglamento incorpora ciertas variantes para darle más emoción a las partidas:

• Demasiada población: se pueden colocar hasta dos exploradores en loseta que no se encuentren en el borde de la isla. En estas solo se podrá colocar un explorador.
• ¡No dejes a nadie atrás!: la loseta de volcán se juega como si fuese un torbellino. La partida no finaliza hasta que no queden exploradores en las casillas (ya sea porque han muerto o porque se han salvado)
• ¡Todos somos iguales!: el ganador es el jugador que más exploradores haya salvado, independientemente de su valor.
• ¡La Atlántida ha desaparecido!: la partida finaliza en el momento en el que se revela la última loseta. Si aparece el volcán, se debe jugar como si fuese un torbellino.

Además, es posible conseguir tres miniexpansiones que amplían la experiencia de juego:

• 5-6 Jugadores: incorpora exploradores para que puedan jugar hasta 6 jugadores
• Calamares Gigantes: incorpora los calamares gigantes, que entran en juego a la vez que las ballenas y pueden atacar a los exploradores que se encuentren en tierra desde el agua
• Delfines: La loseta de delfín introduce un delfín en juego, que permite desplazar a los nadadores más rápidamente por el agua.

Opinión Personal

Bueno, hoy estamos ante uno de esos juegos que se han convertido en un clásico como puerta de entrada al mundillo de los juegos de mesa. Cierto es que no tiene tanto renombre como ¡Aventureros al Tren! o Los Colonos de Catan, pero este The Island es un juego con solera y mucho más antiguo. Con un pequeño lavado de cara, ya ha cumplido más de 30 años. Pocos juegos modernos pueden presumir de semejante longevidad y mantener una forma envidiable. Pero, ¿realmente es tan buen juego? Veámoslo.

Si por algo destaca The Island sobre los juegos introductorios anteriormente citados es por su grado de interacción y, por qué no decirlo, diversión. Mientras que otros juegos que sirven de trampolín a la afición son Eurogames de libro (duración ajustada, sin eliminación, interacción reducida a la mínima expresión, tema más o menos pegado), el juego que nos ocupa se aleja ligeramente de estos conceptos para ofrecernos una experiencia altamente interactiva entre los jugadores. Si alguien nos preguntase de que va el juego, podríamos definirlo con un par de frases hechas: ¡Sálvese quien pueda! y ¡Mariquita el último!

Indirectamente, el tener que intentar salvar al máximo número posible de exploradores de nuestro color nos obligará, por la mecánica de juego, a tener que elegir a algún rival al que fastidiar, ya que la isla tiene que hundirse, y sobre las losetas suelen encontrarse exploradores de otros jugadores (porque aquellas en las que se encuentran los nuestros ni se nos ocurre tocarlas). Es aquí cuando de verdad comienza la diversión. ¿Conocéis eso de «la venganza se sirve en frio»? Pues en este juego no da tiempo ni a que se temple. En el momento que alguno de nuestros exploradores sea lanzado al mar inmisericordemente comenzará una cadena de vendettas en las que los jugadores intentarán fastidiarse lo máximo. Y todo esto mientras intentamos salvar a nuestros pobres exploradores.

Como ya habéis visto, lo de lanzarse al agua realmente es el menor de nuestros problemas, ya que los auténticos peligros llegan nadando. Eso sí que causa satisfacción. Ver como un tiburón se zampa a unos cuantos exploradores, o como una ballena se lleva por delante a ese bote que tan cerca de la isla estaba repleta de exploradores que no son de nuestro color. Por supuesto, la máxima satisfacción la recibimos cuando logramos hacer un combo con una preciosa Serpiente Marina, arramplando con todo, devorando exploradores y destrozando botes.

De hecho, más de una vez estas venganzas instantáneas harán que no tomemos las mejores decisiones para nuestros exploradores. Pero es inevitable saldar las deudas recién adquiridas. Aquí lo de poner la mejilla no es lo habitual. Ojo por ojo, diente por diente, explorador por explorador.

Esto da pie al ligero componente colaborativo del juego, que son los botes. Nunca está de más intentar colar un explorador valioso en un bote controlado por otro jugador, que nos transporte cómodamente hasta alguna de las islas. Aunque si el rival que controla la embarcación sospecha que el polizón es un pez gordo, seguramente no dudará en sacrificar a sus exploradores (especialmente si no tienen importancia).

También se genera una dinámica de intentar engatusar al jugador en turno para que fastidia a otros rivales, intentando por un lado esquivar un ataque directo, así como intentar que ese jugador que creemos que va en cabeza sea frenado en seco.

Como suele ser habitual en este tipo de juegos con una carga caótica importante, tener un cierto control de la partida es prácticamente imposible. Es mejor vivir al día e intentar optimizar nuestro turno al máximo, pues la próxima vez que nos toque la situación en el tablero puede ser completamente distinta. Obviamente hay que dejarse llevar por este maremágnum incontrolable para divertirse. Así que cuidado con los amantes del análisis absoluto. Sobre todo porque, ya de entrada, recordar los valores de nuestros exploradores es algo harto complicado. Seguramente podremos seguirle la pista a los 3 más valiosos, pero poco más. Aunque siempre hay alguno con memoria fotográfica. En este juego es una ventaja.

La mecánica de juego, además, mantiene un nivel de tensión elevado, porque en cada turno hay dos sorpresas. Por un lado, la loseta revelada, que puede ser buena o mala para los exploradores que sobre ella se encontraban. Es genial ver la cara del jugador en turno cuando cree que va a causar estragos y aparezca un bote. Lo mismo con el dado de criaturas. Este es el momento de más azar del juego, aunque depende mucho de la situación en el tablero de las fichas que representan a los monstruos que acechan bajo las olas.

Pero no todo va a ser caos y destrucción. Las losetas de acción son el as en la manga que los jugadores pueden utilizar en momentos clave para decantar la partida a su favor. Obviamente, recibir losetas interesantes también depende de la suerte, pero creo que, como en el futbol, al final de la partida lo que la dama fortuna te quita en unos momentos, te lo da en otros.

La rejugabilidad es la habitual en este tipo de juegos. Una distribución aleatoria de las losetas sobre la isla que permite que cada partida tenga un sabor distinto, especialmente en función del orden en el que van apareciendo, sobre todo, las criaturas marinas, ya que si estas no entran pronto en juego, la partida puede estar un tanto descafeinada. También añaden su cuota de diversidad las elecciones de los jugadores a la hora de introducir sus exploradores en el tablero. Unas veces preferirías poner en la costa a los más valiosos para intentar salvarlos cuanto antes. Otras intentaras esconderlos un poco para que no llamen la atención. Pero al final cada partida es un mundo y nunca sabes cómo tendrías que haber jugado para haber conseguido la victoria.

Uno de los puntos débiles del juego es su escalabilidad. Es cierto que en la caja pone de 2 a 4 jugadores, pero como realmente se disfruta es a cuatro. Con 3 es jugable, pero a 2 es aburrido y falto de interés. De hecho, es prácticamente imprescindible hacerse con las expansiones para disfrutar de partidas aún mejores, ya que los calamares, los delfines y, sobre todo, los exploradores para un 5 y 6 jugadores lo convierten en un grandioso familiar. Cuando pruebas el juego con ellas no puedes comprender como no están incluidas de serie. Con ellas el juego se convierte en prácticamente imprescindible.

Otro factor a tener en cuenta es el tema del Análisis-Parálisis. Como suele pasar con este tipo de juegos, como Vineta o el más reciente Colt Express, se requiere un cierto ritmo para disfrutar de la partida. En el momento que un jugador se lo piense más de la cuenta, se corta el buen rollo y la frustración y el aburrimiento pueden hacer acto de aparición.

Hablemos de la edición. Como he dicho, dispongo de la edición 30 aniversario que distribuye Asmodee en nuestro país. Como es de esperar, calidad extraordinaria. Los elementos de cartón son sublimes, especialmente las losetas, las cuales poseen distinto grosor en función del tipo de terreno que muestren. Pocas veces habréis visto un cartón del grosor de las losetas de montaña. Los elementos de madera también son maravillosos y le confieren un encanto especial al juego. La serpiente marina es mi favorita. Lo que menos me gusta es el uso del plástico para los exploradores, aunque es entendible por el tema de la numeración, que viene grabada en la base. Mención aparte merece el inserto, que justifica totalmente el tamaño de la caja. Todo queda perfectamente recogido y encajado. Y el reglamento está suficientemente claro (es difícil que en juegos de este tipo el libro de instrucciones sea algo a destacar negativamente).

Respecto al trabajo de David Ausloos, donde más se nota es, por supuesto, en la portada, que es un fiel reflejo de lo que nos vamos a encontrar en el interior. Llamativa y con colores muy vivos. Sin embargo, el uso de texturas relativamente básicas para las losetas de isla baja un punto el nivel. Afortunadamente el anverso (donde vienen las losetas de acción o evento) si han sido tratadas con más mimo. Diría que un acabado aceptable.

Y vamos cerrando. The Island es uno de esos juegos familiares caóticos que suele gustar tanto a jugadores ocasionales como aquellos con más experiencia en el mundillo. Tremendamente divertido, con un nivel de interacción por encima del habitual y con un nivel de producción espectacular. Nunca rechazaría una partida. Eso sí, si os encanta el control o llegar a cuatro jugadores es algo complicado en vuestro entorno, este título no es para vosotros. Pero si estos dos factores no son un problema, estamos ante un grandioso juego. Por todo esto le doy un…