Reseña: El Juego del Calcetín

Introducción

Una carrera frenética para buscar objetos en un juego familiar repleto de diversión… ¡y calcetines!

Así se nos presenta El Juego del Calcetín, diseñado por Jono y Nick. Publicado por primera vez en 2016 por Green Brothers Games LLP. en una versión en inglés.

Se encuentra publicado en español por Asmodee (el juego es independiente del idioma, a excepción del reglamento). Permite partidas de 2 a 10 jugadores, con una edad mínima sugerida de 8 años y una duración aproximada de entre 5 y 30 minutos. El precio de venta al público es de 24,99€. Para esta reseña se ha utilizado una copia de la versión en español de Asmodee, que la propia editorial nos ha cedido amablemente.

Importante: si ya conoces el juego y/o sólo te interesa mi opinión sobre el mismo, puedes pasar directamente al apartado de Opinión. Los apartados Contenido y Mecánica están destinados especialmente a aquellos que no conocen el juego y prefieren hacerse una idea general de cómo funciona.

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Contenido

Dentro de una caja de cartón de dos piezas (tapa y fondo), de dimensiones 26,7×26,7×5,1 cm. (caja rectangular mediana similar a Aton), encontramos los siguientes elementos:

• Un par de Calcetines Oficiales de El Juego del Calcetín (de hilo)
• 2 Conjuntos de 30 Objetos (de distintos tipos de materiales)
• 2 Marcadores de Puntuación (de madera)
• Tablero de Puntuación con Ruleta (de cartón y plástico)
• Reglamento

Mecánica

El Juego del Calcetín es un juego de destreza táctil y velocidad en el que dos equipos compiten en tiempo real por ser los más rápidos en identificar y extraer objetos a ciegas. Cada equipo cuenta con un calcetín relleno con un conjunto idéntico de treinta piezas variadas. Al comienzo de cada ronda, se hace girar la aguja de la ruleta para determinar qué objeto deben encontrar los representantes de cada bando. A la señal de inicio, ambos participantes compiten simultáneamente palpando y buscando en el interior de su calcetín utilizando una sola mano y sin mirar. La ruleta puede determinar la búsqueda de objetos estándar o activar condiciones especiales, como jugar con la mano no dominante, competir por piezas que otorgan doble puntuación o buscar cubos de colores específicos. El primer jugador en extraer correctamente el objeto seleccionado anota un punto para su equipo en el marcador, devolviendo la pieza al calcetín y pasando el turno al siguiente compañero. La partida finaliza en el momento en que un equipo alcanza la puntuación objetivo establecida en el marcador, proclamándose vencedor.

Conceptos Básicos

Comencemos por los Calcetines. El juego incluye un par de calcetines de tela, asignándose uno a cada jugador o equipo. Su función principal es actuar como contenedor cerrado y opaco para el conjunto de piezas, de modo que los jugadores deban introducir una sola mano en su interior para buscar a ciegas, palpando e identificando el objeto indicado en cada ronda para intentar extraerlo antes que el rival, estando prohibido mirar en su interior o meter ambas manos a la vez.

Continuamos con el Conjunto de Objetos. Se incluyen dos conjuntos idénticos compuestos por treinta elementos pequeños de diversas formas, tamaños y texturas, introduciéndose un lote completo dentro de cada calcetín. Estos elementos representan los objetivos que los participantes deben encontrar mediante el tacto durante la carrera. Entre ellos destaca una pieza especial con forma de pie que otorga una puntuación doble al ser recuperada, existiendo además la opción de incorporar parejas adicionales de objetos domésticos para personalizar la partida.

Por último, encontramos el Tablero de Puntuación con Ruleta y los Marcadores de Puntuación. Este tablero central integra una ruleta con una flecha giratoria dividida en secciones que muestran los distintos objetos a buscar y ciertas casillas especiales (como obligar a jugar con la mano no dominante o casillas en blanco para objetos personalizados), además de un track de casillas numeradas. Su función es determinar al azar en cada ronda qué elemento debe buscarse al hacer girar la ruleta y registrar el progreso de la partida mediante los marcadores de cada equipo, los cuales avanzan casillas con cada acierto hasta alcanzar la puntuación requerida para la victoria.

Con esto tenemos suficiente.

Preparación de la Partida

1. Se introduce un conjunto idéntico de 30 objetos en el interior de cada uno de los dos calcetines.
2. De forma opcional, si los jugadores desean personalizar la partida, se pueden añadir hasta 4 parejas de objetos idénticos adicionales (uno en cada calcetín) y escribir sus nombres en las casillas en blanco del tablero de puntuación.
3. Se coloca el tablero de puntuación en el centro de la mesa.
4. Los jugadores se dividen en dos equipos.
5. Cada equipo escoge un color y recibe:
6. Un calcetín con los objetos.
7. Un marcador de puntuación que se coloca en la casilla de inicio de su color en el tablero.
8. Cada equipo escoge al jugador que participará en la primera ronda.

¡Ya podemos comenzar!

Desarrollo de la Partida

Una partida de El Juego del Calcetín se desarrolla a lo largo de un número indeterminado de rondas en las que ambos equipos compiten de forma simultánea en tiempo real.

En cada ronda, un participante designado de cada equipo se enfrentan entre sí, procediendo de la siguiente forma:

1. Girar la Ruleta. Se gira la aguja de la ruleta del tablero central para determinar el objeto que ambos participantes deberán encontrar en esa ronda y se anuncia su nombre en voz alta.
2. Búsqueda Simultánea. Tras la señal de inicio, ambos participantes introducen una única mano en su calcetín e intentan localizar al tacto el objeto indicado antes que su oponente.
3. Resolución. La ronda finaliza cuando un participante consiga extraer el objeto indicado. Su equipo anota 1 punto en el tablero de puntuación.

Tras resolver la ronda, el objeto extraído se devuelve al interior del calcetín, este se pasa al siguiente miembro del equipo y se procede a iniciar una nueva ronda.

Durante la fase de búsqueda, los participantes deben cumplir las siguientes restricciones:

• Prohibido meter las dos manos. Solo se permite introducir una mano en el interior del calcetín; la otra mano únicamente puede utilizarse para palpar desde el exterior.
• Prohibido empezar antes de tiempo. Ningún jugador puede introducir la mano antes de que se haya anunciado el objeto de la ronda.
• Prohibido mirar al interior. No está permitido enrollar, abrir o inclinar el calcetín para ver los objetos que contiene.
• Si un jugador comete una infracción de estas normas, el equipo rival obtiene inmediatamente 1 punto adicional.
• Al extraer objetos del calcetín, estos deben sacarse de uno en uno. Si un participante extrae un objeto erróneo, debe reintroducirlo inmediatamente en el calcetín y continuar la búsqueda.

Efectos de la Ruleta y Rondas Especiales:

• Mano Contraria. Si la aguja se detiene en este espacio, la ronda deberá disputarse con cada jugador utilizando su mano no dominante. A continuación, se vuelve a girar la ruleta para determinar el objeto que se debe buscar.
• Con Buen Pie. Si se selecciona el pie, el participante que logre encontrarlo y extraerlo en primer lugar otorgará a su equipo 2 puntos en lugar de 1.
• Trébol de Cuatro Hojas. El equipo del participante que encuentre y extraiga en primer lugar el trébol obtendrá la ventaja de comenzar la siguiente ronda con la mano ya introducida dentro del calcetín.
• Cubos de la Suerte. Si la aguja señala uno de los cubos de colores, los jugadores deben encontrar el cubo del color exacto. Si se extrae un cubo de color erróneo, se deja fuera del calcetín temporalmente y el jugador debe seguir buscando hasta que alguien encuentre el color correcto (reintroduciendo todos los cubos al concluir la ronda).
• Objetos Personalizados. Si la aguja se detiene en una casilla en blanco, el participante que realizó el giro elige libremente cualquier objeto del tablero o uno de los objetos personales añadidos a la partida.

Fin de la Partida

La partida finaliza tras la ronda en la que un equipo consigue llegar al final del track de puntuación, proclamándose dicho equipo vencedor. En partidas a 2 jugadores ganará el primer jugador en alcanzar los 5 puntos.

Fin de la Partida

La Carrera del Calcetín. Se gira la ruleta tantas veces como integrantes tenga cada equipo para anotar una lista ordenada de objetos a buscar. El primer jugador de cada equipo introduce la mano en su calcetín para buscar el primer objeto de la lista. En cuanto lo encuentra, debe sujetarlo y pasar el calcetín al siguiente compañero, quien buscará el segundo objeto, repitiendo este relevo sucesivamente hasta hallar todos los elementos en el orden establecido. El primer equipo en completar toda la lista de objetos gana la partida.

Opinión Personal

En más de una ocasión hemos escuchado anécdotas sobre los particulares procesos de diseño en el panorama lúdico patrio, y una de mis favoritas involucra a Josep Maria Allué y a Víctor Roca durante la gestación de Go Cuckoo! (aquí su tochorreseña). Cuentan que ambos se sentaron frente a una mesa repleta de componentes, manipulando piezas sin un rumbo predefinido y dejándose llevar por la pura experimentación física, casi como niños pequeños descubriendo las posibilidades de sus juguetes. Ese enfoque lúdico e intuitivo, donde el propio material dicta la dinámica antes de plasmar una sola línea de reglamento, suele alumbrar conceptos que luego fructifican en un juego.

Apostaría sin dudar a que la inmensa mayoría de títulos que ponen a prueba nuestra agilidad o habilidad física nacen de un proceso de gestación similar. Resulta difícil concebir que, por ejemplo, una genialidad tan minimalista y adictiva como Strike (aquí su tochorreseña) surgiese sobre una fría hoja de cálculo o mediante combinaciones matemáticas; más bien todo apunta a alguien lanzando dados contra un cuenco de plástico para comprobar qué sensaciones transmitía el rebote. La experimentación puramente táctil es el auténtico motor de estos diseños, donde el estímulo sensorial precede a cualquier desarrollo formal y determina por completo la pegada de la propuesta.

Hoy vamos a analizar otro de estos diseños que parecen de otra época en la que los niños recurrían al arma más poderosa que tiene el ser humano a la hora de entretenerse: su imaginación. Comprobemos pues cómo se comporta en mesa El Juego del Calcetín, no sin antes agradecer a Asmodee la cesión de la copia que posibilita la parrafada que ya ha dado comienzo.

Mecánicamente nos encontramos ante una propuesta de destreza táctil cuyas rondas se resuelven de forma simultánea en tiempo real donde dos equipos rivalizan en una carrera por acumular una determinada cantidad de puntos de victoria. Cada bando dispone de un calcetín relleno exactamente con la misma treintena de pequeños objetos, la gran mayoría de ellos pertenecientes a diversos juegos de mesa.

La dinámica no puede ser más elemental: en cada turno, un representante de cada equipo toma el calcetín y se hace girar una ruleta central que determina la pieza concreta a buscar (al más puro estilo Twister, ya sabéis, «una mano al rojo, un pie al azul…»). Tras la señal de inicio, ambos participantes introducen una única mano en su respectiva prenda para comenzar a palpar frenéticamente los componentes y ser los primeros en extraer la figura designada.

El primer jugador en extraer correctamente el elemento requerido se anota un punto en el casillero de su equipo, devolviendo la pieza al calcetín para ceder el turno al siguiente integrante de la escuadra. El sistema incorpora leves giros puntuales, como el objeto del pie que premia con doble puntuación o casillas que obligan a competir con la mano no dominante. La partida finaliza cuando uno de los dos equipos llega a la cantidad de puntos establecida. Y no tiene más.

Bien, con esto ya tenéis contexto más que suficiente. Si habéis tenido la oportunidad de disfrutar en mesa de títulos como los anteriormente citados Strike o Go Cuckoo!, sabréis de sobra la tremenda descarga de adrenalina y el palpable frenesí que son capaces de desatar. Son obras que prescinden de artificios para apelar de forma directa a la visceralidad del jugador, generando un pique inmediato y una tensión constante. Esa chispa es precisamente la que busca emular cualquier propuesta de agilidad que pretenda ganarse un hueco en las ludotecas del mundo.

Y lo cierto es que, durante los compases iniciales, El Juego del Calcetín cumple con su cometido. Se desata de inmediato una algarabía festiva regada por risas nerviosas y miradas de reojo mientras ambos contendientes hunden la mano con frenesí en la prenda de tela. El tacto se convierte en el único sentido operativo, generándose un caos simpático al comprobar la enorme similitud que guardan entre sí muchas de las piezas en cuanto a volumen, textura y/o forma.

Sin embargo, este disfrute inicial se diluye como un azucarillo al evidenciarse una traba de diseño habitual en el género: estructurar la partida en dos grandes bandos para, acto seguido, reducir la acción a un enfrentamiento estrictamente individual. Mientras dos contrincantes forcejean dentro de la tela (pasándoselo bien), el resto de integrantes queda relegado al papel de meros espectadores pasivos sin toma de decisiones ni capacidad de interferir en el devenir de la ronda. Esta desconexión grupal lastra el ritmo y genera un entreturno que desinfla el ambiente festivo, impidiendo que el conjunto funcione como la auténtica experiencia comunitaria que promete.

Es innegable que, al calor de unos refrigerios adecuados y en una sobremesa suficientemente desinhibida, quienes aguardan su turno pueden meterse en el papel y ejercer de entregados animadores de sus respectivos compañeros. Ahora bien, no deja de ser un aditamento puramente externo al diseño. Cuando la diversión de los espectadores depende de forma exclusiva de su predisposición anímica y no de los propios resortes que articula el reglamento, algo no funciona. Un buen party game debe sostener la experiencia sobre su propia estructura, sin delegar toda la responsabilidad en el ambiente que logremos insuflarle artificialmente.

Conforme la partida avanza y acumulamos rondas, la curva de sorpresa se desploma al memorizar de forma inconsciente las sensaciones táctiles que transmiten los distintos elementos en el interior del calcetín. Los únicos momentos de sorpresa de los que se disfruta quedan relegados a esas ocasiones en las que la ruleta señala una pieza que, tras varias búsquedas previas, ni siquiera recordábamos haber rozado. En ese instante reaparece un tímido destello de desconcierto que obliga a reiniciar el rastreo a ciegas desde cero, pero resulta un espejismo pasajero dentro de una experiencia que pronto cae en la monotonía, tanto para el jugador activo de cada equipo, como, por supuesto, para el resto de animadores, que a estas alturas tendrán el entusiasmo por los suelos.

Obviamente, la rejugabilidad se descubre como su talón de Aquiles. Y es que es un aspecto crítico en el que, especialmente, los party games no pueden fallar, porque ya sus partidas suelen funcionar como un conjunto de partidas en miniatura. Una vez disipado el fulgor de la novedad tras las dos o tres primeras rondas, la experiencia se vuelve excesivamente plana y monótona. Este tipo de propuestas requieren que los participantes estén activos de forma continua y, sobre todo, resultar divertidos. Y, como ya supondréis por lo comentado, a este diseño la mecha le dura muy poco.

Tal vez la única configuración en la que mantiene ligeramente el tipo es a dos jugadores, ya que eliminamos a los espectadores pasivos. Pero claro, un party game a dos no es tan divertido como podría parecerlo. Me resulta complicado imaginar a una pareja que saque a mesa recurrentemente este diseño.

Eso sí, en cuanto a producción es, cuanto menos, original. Los calcetines son medias largas donde cabe un brazo entero y la cantidad de piezas es enorme y tienen una calidad más que interesante (realmente son piezas de otros juegos, como una ficha de dominó, un dado o una ficha de póker). El reglamento está bien estructurado y no deja lugar a dudas.

Y vamos cerrando. El Juego del Calcetín es un party game centrado en la destreza táctil. Plantea una carrera en tiempo real consistente en la búsqueda a ciegas de piezas de diversos juegos. El frenesí por ser el más rápido en palpar y extraer el elemento requerido desata un caos simpático y risas nerviosas durante los turnos iniciales. Sin embargo, la chispa se diluye rápidamente al estructurarse como un duelo estrictamente individual que condena al resto de participantes al rol de meros espectadores, carentes de toma de decisiones o de capacidad para interferir en la ronda. Esta desconexión lastra el ritmo y delega la diversión en el entusiasmo del grupo más que en los resortes propios del diseño. Además, la progresiva memorización táctil aplana la sorpresa, tornando las búsquedas en un trámite monótono. Una ocurrencia simpática que se desinfla por una dinámica grupal fallida y una mecha que se consume a la velocidad de la luz. Por todo esto le doy un…