Reseña: Tras los Pasos de Darwin

Introducción

¡Una aventura científica! Veinte años después de su viaje alrededor del mundo, Charles Darwin está escribiendo «El origen de las especies». Necesita recopilar nueva información sobre la vida animal. ¿Quién mejor que jóvenes naturalistas para ayudar al renombrado científico a terminar su obra maestra?

Así se nos presenta Tras los Pasos de Darwin, un diseño de Grégory Grard (Castle Combo) y Matthieu Verdier (Federation). Publicado por primera vez en 2023 por Sorry We Are French en una versión en inglés y francés. De las ilustraciones se encargan Maud Briand (Le Grand Voyage) y David Sitbon (IKI, Shackleton Base: A Jorney to the Moon).

Se encuentra publicado en español por Tranjis Games (aunque el juego es completamente independiente del idioma). Permite partidas de 2 a 5 jugadores, con una edad mínima sugerida de 8 años y una duración aproximada de 30 minutos. El precio de venta al público es de 34,95€. Para esta reseña se ha utilizado una copia de la versión en español de Tranjis Games, que la propia editorial nos ha cedido amablemente.

Importante: si ya conoces el juego y/o sólo te interesa mi opinión sobre el mismo, puedes pasar directamente al apartado de Opinión. Los apartados Contenido y Mecánica están destinados especialmente a aquellos que no conocen el juego y prefieren hacerse una idea general de cómo funciona.

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Contenido

Dentro de una caja de cartón de dos piezas (tapa y fondo), de dimensiones 26×26×7 cm. (caja cuadrada mediana de dimensione similares a la de Azul), encontramos los siguientes elementos:

• Tablero de Viaje (de cartón)
• 5 Tableros de Jugador (de cartón)
• 65 Losetas de Expedición (de cartón)
• 16 Fichas de Publicación (de cartón)
• 15 Fichas de Brújula (de cartón)
• 28 Losetas de Teoría (de cartón)
• 10 Fichas de Guía (de cartón)
• Marcador de Darwin (de cartón)
• Peón del Beagle (de madera)
• Bloc de Puntuación (de papel)
• Bolsa (de tela)
• Reglamento

Mecánica

Tras los Pasos de Darwin es un juego con mecánicas principales de draft y colecciones en el que, a lo largo de doce rondas, los jugadores resolverán turnos en los que escogerán losetas de un suministro matricial, pudiendo escoger una de las tres losetas que formen la fila o la columna en la que se encuentra el peón de selección, el cual se moverá tantos pasos en el sentido de las agujas del reloj como lejos estuviese la loseta escogida de dicho peón. Estas losetas pueden ser de expedicionarios (que proporcionan ventajas) o de especímenes (hay cuatro especies y cuatro regiones). El objetivo es intentar maximizar la puntuación a base de reunir losetas que conformen filas o columnas completas, además de conseguir combinaciones de puntos mediante diversos objetivos, tanto generales como particulares. La partida acaba cuando todos los jugadores han escogido doce losetas.

Conceptos Básicos

Empecemos por las Losetas de Expedición. Cada jugador va a recolectar doce de estas losetas en cada partida. Hay dos tipos. Por un lado, las de animales, que muestran un determinado animal perteneciente a una de cuatro familias (insectos, mamíferos, aves y reptiles) representado con un símbolo y a una región (América, África, Asia u Oceanía) representado con un color. Por otro lado, tenemos los personajes influentes. Ambos tipos muestran en sus esquinas inferiores diferentes efectos.

Cada jugador colocará estas losetas en un Tablero Personal que muestra diecinueve espacios. Tres en la primera columna para personajes influyentes (un mismo jugador no podrá escoger más de tres losetas de este tipo). Las otras dieciséis formarán una cuadricula de cuatro columnas (regiones) y cuatro filas (familias de animales). En la banda derecha los jugadores podrán colocar losetas de teorías (hasta cinco), en la esquina superior izquierda se podrán acumular las fichas de publicación, en la esquina inferior izquierda las fichas de guía y en la esquina inferior derecha las fichas de brújula. Todos estos elementos los explicamos a continuación.

Pero antes hay que hablar del Tablero de Viaje, que será el tablero central de la partida y en el que encontramos una cuadricula de nueve casillas (tres por tres) sobre las que se colocarán las losetas de expedición que los jugadores podrán seleccionar. Pero no podrán coger cualquier loseta que haya en ella, sino que dependerá de la posición del Beagle, un peón que representa al famoso barco en el que Darwin completó su viaje, y progresará alrededor de esta cuadricula, de forma que, en cada turno, el jugador activo solo podrá escoger una loseta de las tres de la columna o de la fila en la que se encuentre el barco. A su vez, este avanzará tantos pasos como distancia de la loseta escogida hasta el barco haya (1, 2 o 3). En la banda derecha tendremos el suministro de losetas de teoría y en la zona izquierda los espacios de reserva de las brújulas, fichas de publicación y fichas de guía.

Cada vez que un jugador consiga completar una fila (con cuatro losetas de un mismo tipo de animal, pero distinta región) o una columna (con cuatro losetas de la misma región y distinto tipo de animal), el jugador obtendrá una Ficha de Publicación. Estas fichas muestran la ilustración de un animal y proporciona al final de la partida cinco puntos de victoria.

Algunas losetas de expedición muestran en su esquina inferior derecha un símbolo de brújula. Esto permitirá al jugador obtener una Ficha de Brújula que acumulará en su tablero personal. Por otro lado, habrá una serie de losetas de expedición que muestran en su esquina inferior derecha un símbolo de mapa. Al final de la partida cada una de estas losetas que esté visible en el tablero personal proporcionará tantos puntos como brújulas haya acumulado el jugador.

Es posible coger losetas de un mismo tipo de animal y región, aunque esto obligará al jugador a cubrir la loseta que ya estuviese presente en el tablero personal. Al hacerlo, esa loseta dejará de aplicar sus efectos de cara a la puntuación final. Como compensación, el jugador podrá escoger una nueva Loseta de Teoría (los jugadores comienzan la partida con una de ellas). Cada jugador podrá acumular hasta seis de estas teorías. Al final de la partida cada loseta de teoría puntuará según un determinado patrón, normalmente teniendo en cuenta todas las losetas, no solo las visibles. Es posible escoger varias veces un mismo tipo de animal y región.

Durante la partida los jugadores podrán obtener Fichas de Guía al escoger losetas que muestren un símbolo de un retrato en la esquina inferior derecha. Estas fichas permiten al jugador variar la posición del Beagle en un turno concreto, desplazándolo un paso hacia adelante o hacia atrás por cada ficha utilizada. Cada jugador podrá acumular un máximo de dos fichas.

Por último, tenemos el Marcador de Darwin, que comenzará en poder del jugador inicial, aunque cambiará de manos cada vez un jugador escoja una loseta que muestre un símbolo de corona en la esquina inferior derecha. El jugador que posea el marcador de Darwin al final de la partida será recompensado con dos puntos de victoria.

Con esto tenemos suficiente.

Preparación de la Partida

1. Se coloca el tablero de viaje en el centro de la mesa.
2. Se mezclan las losetas de teoría y se colocan formando dos pilas en los dos espacios superiores. Tras esto, se revelan tres para conformar el suministro.
3. Se forma una reserva general de brújulas, fichas de publicación y guías en las zonas correspondientes del tablero de viaje.
4. Se coloca el peón del Beagle sobre la columna central.
5. Se mezclan las losetas de expedición y se revelan nueve que se colocan sobre el tablero de viaje. Del resto de loseta se forma una pila con 12 losetas por jugador. El resto se devuelven a la caja.
6. Cada jugador recibe un tablero personal y roba una loseta de teoría que coloca en la esquina superior derecha de su tablero. También coge una ficha de guía del suministro y la coloca en su tablero.
7. Se escoge aleatoriamente al jugador inicial y se le entrega el marcador de Darwin.

¡Ya podemos comenzar!

Desarrollo de la Partida

Una partida de Tras los Pasos de Darwin se desarrolla a lo largo de doce rondas. En cada ronda, comenzando por el jugador inicial y continuando en el sentido de las agujas del reloj, cada jugado disfrutará de un turno.

En cada turno, el jugador activo deberá escoger una de las tres losetas de la fila o la columna en la que se encuentre el Beagle. Antes podrá desplazar el Beagle hacia adelante o hacia atrás uno o dos pasos si el jugador devuelve a la reserva una o dos fichas de guía respectivamente.

La loseta escogida se colocará en un espacio adecuado (si es una loseta de animal en el espacio correspondiente, y si es una loseta de personaje en uno de los tres espacios disponibles, no pudiendo escoger más de tres losetas de este tipo).

Ahora, el Beagle se desplazará tantos espacios como distancia hubiese de la loseta al Beagle (1, 2 o 3 espacios) y se repone el espacio revelando una nueva loseta.

Pueden ocurrir uno o varios de los siguientes casos:

• Si el jugador ha escogido una loseta con símbolo de guía obtendrá una ficha de guía (si tenía dos la ficha se pierde).
• Si el jugador ha escogido una loseta con símbolo de brújula tomará una ficha de brújula del suministro y la colocará en su tablero personal.
• Si el jugador ha escogido una loseta con el símbolo de la corona reclamará el marcador de Darwin.
• Si el jugador ha escogido una loseta de un tipo de animal y región que ya tuviese, la coloca encima de las anteriores losetas y escoge una de las losetas de teoría disponible (o roba una de la pila) y la coloca en su tablero personal. Si ya tuviese seis losetas, deberá descartar una de ellas (puede ser la escogida).

Tras esto, el turno pasa al siguiente jugador.

Fin de la Partida

La partida finaliza al término de la decimosegunda ronda, procediéndose al recuento final, en el que cada jugador anota:

• Los puntos de las losetas de expedición visibles en su tablero personal.
• Tantos puntos como símbolos de mapa haya visibles en el tablero personal multiplicado por el número de brújulas que el jugador haya acumulado.
• 5 Puntos por cada ficha de publicación que el jugador haya acumulado.
• Tantos puntos como indique el criterio de cada loseta de teoría.
• 2 Puntos si el jugador está en posesión del marcador de Darwin.

El jugador con más puntos será el vencedor. En caso de empate, el jugador con más puntos por losetas de teoría será el vencedor. Si la igualdad se mantiene, los jugadores comparten la victoria.

Opinión Personal

La industria francesa del juego de mesa es una de las grandes responsables (junto con la proliferación de los juegos publicados mediante plataformas de micromecenazgo) del aumento de la calidad a nivel de producción. Y es que las editoriales del país galo han velado siempre por un aspecto muy cuidado desde muy pronto, en contraposición al tosco aspecto de los juegos producidos en Alemania.

Sin embargo, también es cierto que la mayoría de diseños con firma de autores franceses apuntan principalmente al jugador ocasional. He dicho sin embargo como si fuese algo malo per se. Pero la realidad es que la mayoría de los juegos publicados en el país vecino no terminaban de cuajar por una cosa u otra, aunque hay grandes referentes como 7 Wonders (aquí su tochorreseña) o Five Tribes (aquí su tochorreseña).

Pero de unos años para esta parte hay una editorial que viene haciendo muy bien las cosas y haciendo propuestas que abarcan un amplio abanico de tipos de jugadores, desde fillers y familiares ligeros, hasta pesos medios y medios duros que han alcanzado gran relevancia en el panorama internacional.

Es por eso que todo lo que lleve el sello Sorry We Are French (me quito el sombrero ante una muestra de sentido del humor y autoparodia tan enorme) tiene automáticamente ganada mi atención. Y es que son muchos juegos altamente recomendables los publicados por esta editorial. Tenemos en el terreno jugón IKI (aquí su tochorreseña), Shackleton Base: A Journey to the Moon (aquí su tochorreseña) o Zhanguo: El Primer Imperio (aquí su tochorreseña), mientras que para el gran público tienen buenos diseños como Ganimedes (aquí su tochorreseña) o Demeter.

Ahora nos llega Tras los Pasos de Darwin, un juego que tiene pinta de convertirse en una franquicia (ya está publicado Tras los Pasos de Marie Curie). Vamos a ver qué tal se comporta en mesa, no sin antes agradecer a Tranjis Games la cesión de la copia que posibilita la parrafada que ya lleva un rato iniciada.

En Tras los Pasos de Darwin nos pondremos al frente de una expedición científica que pretende seguir la estela de la completada por el famoso naturalista inglés que le llevó a completar su obra fundamental, El Origen de las Especies. ¿Nuestro objetivo? Desarrollar una obra que, aunque no llegue a rivalizar con la de Darwin, al menos permita a la humanidad seguir progresando en el conocimiento de las especies animales.

Para ello, los jugadores van a alternar turnos en los que escogerán una loseta de un suministro matricial de tres filas y tres columnas, con la particularidad de que solo se tendrá acceso a una fila o una columna de dicha matriz indicada por un marcador de barco. Este barco avanzará una vez el jugador escoja una loseta en función de lo cerca o lejos que estuviese dicha loseta del propio barco (de uno a tres avances), quedando posicionado para el turno del siguiente jugador.

Estas losetas muestran principalmente animales de cuatro tipos y de cuatro regiones (aunque también hay personajes históricos en los que inspirarse para conseguir diversos beneficios). La idea fundamental es intentar maximizar la puntuación que vamos a conseguir con estos animales, algo que conseguiremos por tres vías. La primera es la más directa, ya que la mayoría de animales muestran un valor de puntos de victoria que los jugadores anotarán en la evaluación final siempre que estén visibles en el tablero del propio jugador. Algunas losetas tendrán un símbolo de mapa, lo que se traducirá en una puntuación variable que dependerá de haber acumulado determinados elementos.

En este tablero tendremos una cuadricula con filas para cada tipo de animal y columnas para cada tipo de región, de forma que, al escoger una determinada loseta, esta irá a una casilla concreta de forma automática. La forma más potente de maximizar la puntuación de estas losetas es completando filas o columnas (es decir, al menos una loseta de cada región de un mismo tipo de animal o al menos una loseta de cada tipo de animal para una misma región), lo que proporcionará a los jugadores una bonificación directa por cada fila y por cada columna completadas.

La cosa es que los jugadores podrán escoger losetas de un mismo tipo de animal y de región, lo que dará paso a la tercera vía de puntuación, las teorías. Y es que en el tablero principal encontraremos unas losetas con criterios de puntuación atendiendo a diversas colecciones, lo que, en esencia, elevará el valor de puntuación de las losetas implicadas (aquí sí que se tienen en cuenta las losetas que estén cubiertas por otras, al menos en la mayoría de los casos).

Parece fácil ¿verdad? Pues la cosa se complica por el simple hecho de no tener opción a escoger entre todas las losetas, a no ser que el jugador activo disponga de fichas de guía (que se consiguen como recompensa al escoger ciertas losetas) que permiten desplazar el Beagle uno o dos pasos hacia adelante o hacia atrás (gastando una o dos de estas fichas, no pudiendo tener más de dos).

El desplazamiento del barco supondrá que la decisión de qué loseta escoger no solo tendrá impacto en el propio jugador, sino también en el siguiente jugador en escoger loseta. Es por eso que los jugadores deberían estar pendientes de lo que intenta hacer su vecino (el siguiente jugador en el sentido de juego), ya que muchas veces convendrá escoger una loseta que no deje bien posicionado el barco para que el siguiente jugador se lance a por esa loseta que tan bien le encaja en su tablero personal. Pero, más allá de esto, el nivel de interacción es relativamente bajo.

Esto permite al juego escalar a las mil maravillas, funcionando prácticamente igual a dos que a cinco jugadores. Es cierto que a dos jugadores se van a ver muchas menos losetas, por lo que va a ser mucho más complicado completar filas y columnas, mientras que a cinco jugadores van a salir todas las losetas a juego, por lo que hay una mayor gestión de los tiempos y, sobre todo, de las fichas de guía.

De rejugabilidad va bien servido porque es un juego muy agradable de jugar y que en muy pocos minutos te ha dejado la sensación de haber tomado decisiones interesantes. Es cierto que el azar puede jugar malas pasadas, especialmente en partidas con pocos jugadores, pero bueno, si hay quejas se juega otra partida y listo. La variabilidad también es interesante, especialmente si no se juega al máximo de jugadores, ya que, al subconjunto de losetas que saldrá al tablero principal (lo que modulará las estrategias) le sumamos las losetas de teoría que permiten enfocar cada partida de una forma distinta.

Juegos de colocar losetas en un tablero personal cuadriculado y maximizar colecciones y/o patrones tenemos unos cuantos. Captain Flip (aquí su tochorreseña), Quadropolis (aquí su tochorreseña) o Keystone (aquí su tochorreseña). De los mencionados solo Quadropolis me parece mejor que este Tras los Pasos de Darwin, teniendo el juego que hoy nos ocupa como ventajas sobre este un despliegue en mesa mucho más cómodo y una duración de partida más ajustada, convirtiéndolo en un familiar muy recomendable. Como mayor pega, que tal vez el juego dure demasiado poco, pudiendo competir facilmente con un Castle Combo (aquí su tochorreseña) o un Faraway (aquí su tochorreseña). Pero ya se sabe, lo breve si bueno…

Pasemos a la producción. Como viene siendo habitual con la editorial francesa, nos encontramos con unos acabados de alto nivel. Así, las losetas son de un cartón de gran grosor y prensado, así como los tableros, mientras que el resto de componentes tienen un grosor algo menor pero también se destroquelan cómodamente. El peón del barco tiene ilustraciones impresas y es el único componente que no es de cartón. El reglamento está bien estructurado y no deja lugar a dudas.

A nivel visual nos encontramos unas ilustraciones que representan bosquejos que posteriormente se han coloreado casi en su totalidad, pero dejando entrever el trazo original. En general el aspecto es muy agradable, acorde con el tipo de juego. Además, que haya especies adorables (como pandas, mapaches o canguros) genera esa dinámica de querer coger los bichos bonitos para tener un álbum más llamativo que el de los rivales, aun cuando esto no sea optimo.

Y vamos cerrando. Tras los Pasos de Darwin es un juego de corte familiar con mecánicas principales de draft y colecciones en el que tendremos que intentar maximizar la puntuación por loseta ateniéndonos al posicionamiento de un barco que delimitará nuestras opciones a la hora de resolver cada turno. Es ágil, es divertido, tiene un ligero punto de interacción y va bien servido de variabilidad, lo que facilita su salida a mesa. Tal vez el mayor problema que pueda plantear es que es un juego que aparenta ofrecer más tiempo y más turnos, cuando acaba teniendo casi alma de filler. Pero un filler que funciona muy bien y con una producción excelente. Por todo esto le doy un…