Reseña: La Isla de los Gatos Duel

Introducción

Eres un ciudadano de Punta de Tempestad y estás en una misión de rescate en la Isla de los Gatos. Debes salvar a tantos gatos como puedas antes de que llegue el malvado Lord Vesh. Cada gato está representado por una loseta única y pertenece a una familia. Tienes que encontrar la manera de que quepan todos en tu barco y mantener unidas a las familias.

Así se nos presenta La Isla de los Gatos Duel, la versión para dos jugadores del diseño de Frank West (The City of Kings, Valdoran Gardens). El juego fue publicado en 2019 por The City of Games tras una exitosa campaña de financiación mediante micromecenazgo. De las ilustraciones se encarga el propio autor y Dragolisco.

En nuestro país se encuentra publicado en una versión en español por Maldito Games (la dependencia del idioma es relevante en varios tipos de cartas, además del reglamento). Permite partidas a 2 jugadores, con una edad mínima sugerida de 8 años y una duración aproximada de 30 minutos. El precio de venta al público es de 25€. Para esta reseña se ha utilizado una copia de la versión en español de Maldito Games que la propia editorial nos ha cedido amablemente.

Importante: si ya conoces el juego y/o sólo te interesa mi opinión sobre el mismo, puedes pasar directamente al apartado de Opinión. Los apartados Contenido y Mecánica están destinados especialmente a aquellos que no conocen el juego y prefieren hacerse una idea general de cómo funciona.

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Contenido

Dentro de una caja de cartón de dos piezas (tapa y fondo), de dimensiones 20×20×5 cm. (caja cuadrada pequeña tipo Los Príncipes de Catán o Asante), nos encontramos con los siguientes elementos:

• Figura de Oshax (de madera)
• 45 Losetas de Gato (9 de cada color) (de cartón)
• 28 Losetas de Tesoro (7 de cada tipo) (de cartón)
• 2 Tableros de Barco (a doble cara) (de cartón)
• 15 Fichas de Pez (de cartón)
• 32 Cartas de Descubrimiento (44×67 mm.)
• Tablero de Isla (de cartón)
• Bolsa de Descubrimientos (de tela)
• Bloc de Puntuación (de papel)
• Lápiz (de madera)
• Reglamento

Mecánica

La Isla de los Gatos Duel nos plantea una misión de rescate contrarreloj en la que, como ciudadanos de Squall’s End, debemos salvar a los gatos de una isla ancestral antes de que las tropas de Vesh Darkhand la arrasen. A lo largo de cuatro rondas, los dos jugadores compiten por rescatar felinos (representados por poliominós que deberán encajar en sus barcos personales), recolectar tesoros y reunir pergaminos con criterios de puntuación. En cada turno, el jugador activo desplaza la figura del Oshax exactamente dos espacios por la isla (que muestra una serie de espacios conectados con losetas y cartas) para luego realizar una acción de selección, reclamando un descubrimiento (gato o carta) presente en alguna de las tres posiciones por las que ha transitado el Oshax. Los pescados, el recurso del juego, permiten ejecutar acciones especiales como mover espacios adicionales, saltar a cualquier casilla de la isla, obtener tesoros directos o elegir un descubrimiento extra. Al final de la partida los jugadores puntúan por grupos de gatos del mismo tipo interconectados entre sí, sus pergaminos y perderán puntos por ratas visibles y habitaciones no completadas.

Conceptos Básicos

Comenzando por el eje fundamental del juego, tenemos las Losetas de Gatos. Se trata de poliominós que cubren, en su mayoría, cinco casillas. A su vez, estas piezas se encuentran repartidas en cinco familias (colores) de gatos, ya que al finalizar la partida se bonificará a los jugadores por el mayor grupo de losetas conectadas entre sí para cada familia. Estas losetas se introducen en una gran bolsa de la que se extraerán las piezas para formar las reservas al comienzo de cada ronda.

Dichas piezas se irán situando sobre el Tablero de Barco que posee cada jugador en su zona de juego. Este barco presenta una parrilla cuadriculada en la que hay huecos en la periferia. En algunas de sus casillas aparecen ratas, las cuales penalizarán a los jugadores en caso de no ser cubiertas con las losetas. También encontramos cinco casillas especiales que muestran un símbolo de mapa con un color asociado, de modo que si dicha casilla es cubierta por una loseta de gatos de la familia coincidente, se activará su efecto. Por último, estas casillas se organizan en siete estancias (identificables porque el borde está remarcado y las casillas de su interior incluyen un símbolo específico). Al finalizar la partida, también se aplicará una penalización por cada estancia que conserve casillas libres, incluida el pasillo, que es la única que no tiene símbolo.

Junto a los gatos, dispondremos de las Losetas de Tesoro, que funcionan como las bonificaciones obtenidas al tapar las casillas de mapas del tablero, aunque también podrán conseguirse por vías alternativas. Hablamos de cuatro tipos de piezas que cubren de 1 a 3 casillas y poseen una reserva limitada, de tal forma que, si se agotan, no será posible colocar más en lo que resta de partida.

Sigamos con las Fichas de Peces. Al comienzo de la partida los jugadores recibirán una determinada cantidad de estas fichas, pudiendo conseguir fichas adicionales mediante losetas de gato o mediante cartas de efecto inmediato. Estas fichas permiten potenciar los turnos activando opciones adicionales.

Luego tenemos las Cartas, que se dividen en tres tipos. En primer lugar, nos encontramos con las Cartas de Lección, de color azul, que establecen los criterios de puntuación para el final de la partida. También disponemos de las Cartas de Tesoros, que permiten la obtención de losetas de tesoro. Y, finalmente, las Cartas de Efecto Inmediato, de color morado, las cuales ejecutan su efecto en el mismo momento en que son obtenidas.

Finalmente hay que hablar del Tablero de Selección sobre el que, al comienzo de cada una de las cuatro rondas, se desplegarán losetas de gato y cartas. Este tablero muestra una serie de espacios interconectados entre sí mediante líneas de pisadas. En cada turno, el jugador activo deberá desplazar una Figura de Oshax sobre estos espacios, pudiendo escoger uno de los elementos de uno de los espacios por los que haya transitado el peón.

Con esto tenemos suficiente.

Preparación de la Partida

1. Antes de la primera partida, se introducen todas las losetas de gato en la bolsa de hallazgo.
2. Se sitúa el tablero de isla en el centro de la zona de juego.
3. Se coloca la figura del Oshax en el espacio superior izquierdo de la isla.
4. Se barajan las cartas de hallazgo y se colocan en un mazo bocabajo a la izquierda de la isla.
5. Se disponen las losetas de tesoro debajo de las cartas de hallazgo organizadas por forma.
6. Se extraen tres losetas de gato de la bolsa al azar y se colocan a la derecha del tablero de isla.
7. Se forma una reserva con las fichas de pez a la derecha de las losetas de gato.
8. Se deja la bolsa de hallazgo en un lugar accesible para ambos jugadores.
9. Cada jugador recibe:
   • Un tablero de barco que coloca en su zona de juego.
   • 3 fichas de pescado.
10. Se elige aleatoriamente al jugador inicial.
11. Comenzando por el jugador inicial, cada jugador elige qué cara de su tablero de barco desea utilizar (pueden elegir la misma o diferentes).

¡Ya podemos comenzar!

Desarrollo de la Partida

Una partida de La Isla de los Gatos Duel se desarrolla a lo largo de 4 rondas. Al comienzo de cada ronda se debe preparar el tablero de isla extrayendo 10 losetas de gato de la bolsa y 5 nuevas cartas, que se colocan aleatoriamente sobre los espacios del tablero de isla. Tras esto, los jugadores alternan turnos, comenzando por el jugador inicial.

En cada turno, el jugador activo procede de la siguiente forma:

1. Movimiento del Oshax (Obligatoria). El jugador debe mover la figura del Oshax exactamente 2 espacios a casillas adyacentes. No está permitido regresar a una casilla visitada durante el mismo turno.
2. Acciones Opcionales. Tras el movimiento, el jugador puede realizar una Acción de Selección y cualquier número de Acciones de Pez (estas últimas pueden ejecutarse antes o después de la selección):
   • Acción de Selección. Permite elegir un descubrimiento (loseta de gato o carta) que la figura del Oshax haya tocado durante su movimiento (ya sea en la casilla inicial, la de paso o la final). El jugador resuelve inmediatamente el elemento elegido:
     • Losetas de Gato: Se colocan en el barco siguiendo las reglas de colocación (adyacencia y ajuste a la cuadrícula). Si la loseta muestra un icono de pez, el jugador suma ese pez a su reserva personal. Si el gato no cabe en el barco, no puede ser seleccionado.
     • Cartas de Tesoro (Amarillas). El jugador elige 2 tesoros de la reserva y los coloca en su barco, descartando luego la carta.
     • Cartas Instantáneas (Moradas). Se ejecutan sus instrucciones al momento y se descartan.
     • Cartas de Lección (Azules). Se colocan bocarriba junto al tablero personal. Otorgan puntos al final de la partida si se cumple el objetivo indicado.
   • Acciones de Pez. El jugador puede gastar sus peces acumulados para obtener ventajas tácticas:
     • Mover un espacio extra (1 pez). Permite desplazar al Oshax casillas adicionales para alcanzar otros descubrimientos.
     • Saltar a cualquier parte del tablero (2 peces). Permite colocar al Oshax en cualquier casilla de la isla. En este caso, solo se consideran «tocadas» para la selección las casillas de inicio y de destino.
     • Tomar un tesoro (2 peces). Permite obtener directamente un tesoro de la reserva.
     • Elegir un descubrimiento extra (3 peces). Permite seleccionar un segundo descubrimiento de entre los que el Oshax haya tocado ese turno.

Al recibir cualquier loseta (gato o tesoro), se deben seguir estas normas:

• Adyacencia. La primera loseta puede ir en cualquier lugar; todas las demás deben colocarse tocando lateralmente (no en diagonal) a al menos una loseta ya presente en el barco.
• Orientación. Las losetas pueden rotarse o voltearse libremente, pero deben encajar totalmente en los cuadrados del barco sin solaparse ni sobresalir.
• Mapas de Tesoro. Si se coloca un gato sobre un icono de mapa del mismo color, el jugador obtiene instantáneamente un tesoro de la reserva.

Tras esto el turno pasaría al siguiente jugador.

La ronda finaliza cuando la isla se queda vacía o cuando ambos jugadores pasan de realizar su acción de selección de forma consecutiva. Al finalizar, se procede a la fase de limpieza de la Isla, descartando cualquier carta y/o loseta de gato que quedase sobre el tablero de isla. Tras esto, el jugador que fue segundo en la ronda actual elige una de las losetas de gato de la reserva lateral y la devuelve a la bolsa de descubrimientos, convirtiéndose en el jugador inicial de la siguiente ronda, la cual comenzaría en este momento.

Fin de la Partida

La partida finaliza al término de la cuarta ronda (no quedan losetas de gato junto al tablero para descartar). Tras esto, se procede al recuento final, en el que cada jugador anota:

• Familias de gatos. 8/11/15 Puntos por cada familia de gatos con 3/4/5 losetas de una misma familia interconectadas entre sí. Cada loseta de gato adicional de la familia proporciona 5 puntos.
• Lecciones Completadas. Se suman los puntos indicados en cada carta de lección si el jugador ha logrado cumplir el objetivo descrito en ella. No se restan puntos por lecciones no completadas.
• Ratas Visibles. El jugador pierde 1 punto por cada rata que permanezca visible en el barco.
• Habitaciones Vacías: El jugador pierde 5 puntos por cada habitación del barco que no haya sido llenada completamente (donde aún queden cuadrados visibles).

El jugador que haya acumulado la mayor cantidad de puntos de victoria será el ganador. En caso de empate, el jugador que posea más fichas de peces será el vencedor. Si el empate persiste, ambos jugadores comparten la victoria.

Opinión Personal

Hoy toca analizar la reimplementación de uno de esos juegos que, por méritos propios, logró generar suficiente ruido en el panorama lúdico. Y es que no es tan sencillo dar con la tecla a la hora de componer un diseño a base de combinar mecánicas de probada eficacia con una temática que resulte atractiva al gran público.

Así es como nació La Isla de los Gatos (aunque ahora ya es una franquicia). Vamos a ver por qué esta nueva versión exclusiva para dos jugadores está dando tanto que hablar entre los aficionados. Pero antes toca agradecer a Maldito Games la cesión de la copia que posibilita esta parrafada que acaba de iniciarse.

Como ya sabemos, en el panorama actual podemos detectar dos grandes familias de juegos que han venido proliferando sin descanso. Por un lado, la construcción de patrones y, por otro, los títulos con poliominós impulsados por clásicos modernos indiscutibles. El secreto de aquellos primeros éxitos fue encontrar un diseño de corte familiar, con reglas sumamente concisas, pero con la profundidad necesaria para divertir a todo tipo de jugadores. Así nació La Isla de los Gatos (aquí su tochorreseña).

El juego original cosechó muy buenas críticas y cayó de pie entre la afición, motivo por el cual el autor ha ido expandiéndolo, tanto a base de expansiones como de subproductos. Así llegamos a La Isla de los Gatos Duel, que, de entrada, recurre de nuevo a ese tema irresistible de rescatar mininos. Se nos plantea, pues, una versión diseñada exclusivamente para dos jugadores que condensa el juego original para intentar ofrecer una experiencia mucho más directa y sin tiempos muertos.

Si nos fijamos en la premisa básica y en el desarrollo del tablero personal, esta versión para dos jugadores es un calco a nivel conceptual del juego base. Seguiremos siendo ciudadanos de Punta de la Tormenta con la noble misión de explorar una isla para rescatar la mayor cantidad de gatos posibles antes de la llegada de Vesh. Todo ello representándose mediante la colocación de losetas cuadriculadas de distintas formas geométricas que deberemos encajar minuciosamente en las diversas estancias que componen la cuadrícula de nuestro barco.

Para puntuar y alcanzar la victoria, el juego exigirá a los participantes completar los mismos objetivos fundamentales que ya conocíamos. El primero y más intuitivo será intentar agrupar a los gatos conectando losetas de una misma familia del mismo color. Además, deberemos tapar las molestas ratas que plagan nuestra embaración y cubrir por completo las casillas de las diversas estancias, para evitar penalizaciones en el recuento final. De nuevo, la optimización espacial sigue siendo el pilar maestro sobre el que se sustenta el puzle personal de cada uno de los contrincantes.

Si nos parásemos aquí, simplemente tendríamos exactamente el mismo juego de poliominós y optimización de espacio, sin ningún aliciente que justificase la adquisición de esta nueva caja. Sin embargo, el autor ha optado por dar un giro de tuerca a la forma en la que obtenemos los recursos, asimilando conceptos orientados al cara a cara. Es en la fase de adquisición de elementos donde encontramos el cambio más relevante a nivel mecánico.

Así, nos encontramos con la sustitución del draft cerrado con intercambio de manos de cartas por un draft abierto sobre un tablero común. Mientras que en su hermano mayor pasábamos manos de cartas evaluando costes a largo plazo, aquí toda la oferta es pública y compartida. Las losetas de gatos y las cartas de lección, tesoro o habilidades se despluegan bocarriba, a la vista de ambos rivales, generando una tensión continua por arrebatarle al otro lo que más necesita.

La mecánica central de este nuevo draft abierto gira en torno a un peón neutral, la figura del Oshax, cuyo posicionamiento determina el margen de maniobra de ambos jugadores. En tu turno, estás obligado a mover esta figura exactamente dos espacios a través de las huellas marcadas en el tablero central. Esta restricción de movimiento obliga a calcular milimétricamente cada paso, ya que solo podrás recolectar aquellas recompensas, ya sean mininos o valiosas cartas, que la figura del Oshax haya tocado durante su breve trayecto.

Esta inteligente restricción espacial convierte la fase de selección en un minijuego de anticipación muy interesante. No solo debes evaluar qué loseta encaja mejor en tu barco o qué lección te otorgará más puntos, sino que debes leer las intenciones de tu oponente. Al dejar el peón del Oshax en una casilla concreta tras tu movimiento, estás condicionando las opciones disponibles para el rival en su próximo turno. Es un tira y afloja constante donde posicionarse bien es tan importante como la propia colocación de la pieza obtenida.

Por supuesto, la gestión de recursos sigue presente, aunque con un enfoque totalmente distinto. El pescado, que antes servía como moneda para pagar las cartas escogidas y costear el rescate de los felinos, ahora actúa como un elemento que permite flexibilizar las reglas de movimiento del peón. Gastando tus preciados peces, podrás mover espacios adicionales, saltar a cualquier punto del tablero, obtener tesoros extra o incluso seleccionar descubrimientos adicionales, añadiendo una flexibilidad que puede decantar la balanza en momentos puntuales.

A un nivel mucho más profundo, este rediseño resulta ser mucho más estratégico que su predecesor. Al estar todas las losetas expuestas y conocer de antemano la distribución de la isla, el componente de azar se reduce drásticamente. Los jugadores tienen toda la información sobre la mesa, lo que permite trazar planes a largo plazo con mayor precisión. Ya no dependes de la suerte de lo que te llegue en la mano de cartas cerradas o que salgan determinadas losetas de gato, sino de tu capacidad para gestionar el tablero central y adaptarte.

Como en cada ronda se extraen piezas para rellenar la isla, es relativamente fácil contabilizar cuáles faltan por salir. Como al final de la partida solo van a quedar cuatro losetas en la bolsa, resulta interesante gestionar esta información de cara a ir dejando huecos adecuados para esas piezas que pueden aparecer en la ronda final.

Si llevas la cuenta de las formas y colores que ya han sido rescatados, puedes preparar huecos específicos en tu barco sabiendo, casi con total seguridad, qué piezas aparecerán en las últimas rondas. Esta cualidad premia enormemente a los jugadores previsores, eliminando la frustración típica de los juegos de poliominós donde esperas una pieza salvadora que resulta que nunca llega.

Que ahora no haya un draft de manos con intercambio no reduce la variabilidad. El mazo de cartas sigue siendo generoso y en cada partida solo vamos a ver 20 de las 32 cartas. Esto, sumado al despliegue espacial de las mismas sobre el tablero dificultará que un jugador consiga un mismo conjunto de cartas dos partidas consecutivas. Esto eleva la rejugabilidad, potenciada por el ya comentado magnífico ritmo.

Bajo mi punto de vista, mejora a su hermano mayor simplemente por el hecho de plantear un desarrollo mucho más ágil, estratégico y contenido en el tiempo. El ritmo de las partidas es tremendamente fluido, con un entreturno prácticamente nulo que te mantiene pegado a la silla durante el rato que dura el enfrentamiento.

De hecho, si habitualmente jugáis a dos, no encuentro ningún motivo para mantener el juego original en la colección y no optar por esta nueva versión. Solo en el caso de que seáis tres o más participantes en la mesa seguiría manteniendo La Isla de los Gatos en la ludoteca. Eso o que os encanten los draft con intercambio de cartas y ese punto de exigencia mayor gracias a la gestión de los pescados como moneda.

Pasemos a la edición. Se mantienen las calidades respecto al juego original, esto es, los elementos de cartón son de buen grosor, y, aunque el prensado no es el mejor del mundo, se destroquelan fácilmente. El peón del Oshax tiene sus caras impresas. Las cartas son de muy buena calidad, con un gramaje adecuado, textura en lino muy agradable y una interesante respuesta elástica. El reglamento está aceptablemente bien estructurado, primero sentando las bases con los conceptos para, posteriormente, explicar el desarrollo de la partida. Y en el aspecto visual se ha reutilizado todo el trabajo del juego original y prácticamente no hay ni una ilustración propia para este juego. Con todo, el acabado sigue siendo muy interesante.

Y vamos cerrando. La Isla de los Gatos Duel es una propuesta que toma la premisa de su hermano mayor, esto es, colocación de losetas (poliominós) con un sistema de draft muy interesante, siendo este el principal cambio respecto al diseño original, pasando de un draft cerrado con intercambio de manos a un draft abierto en el que la posición espacial de los elementos tiene suma importancia. Ahora hay un mayor control de la información, lo que permite planificar el despliegue sobre el tablero personal. Aunque la rigidez en el movimiento del peón neutral puede resultar implacable si no se calculan bien los pasos, su fluidez mecánica y la capacidad de influir directamente en las opciones del oponente deriva en una toma de decisiones muy rica y satisfactoria. Una versión más pulida y efectiva que solo tiene como «problema» el ser exclusivamente para dos jugadores. Pero como seguramente esta fuese la configuración más habitual en el juego base. Se queda muy cerca de la gloria, pero al final lo voy a mantener en un…