Reseña: The Quest for El Dorado

Introducción

En lo más profundo de la jungla sudamericana se encuentra la ciudad oculta de “El Dorado”. Guardados en este reino perdido hay numerosos tesoros: oro, joyas y artefactos preciosos. Los jugadores se convierten en atrevidos aventureros que guían a su equipo hacia El Dorado. Contrata a nuevos miembros para la expedición, compra equipamiento útil y planea cuidadosamente tu ruta. El primer jugador en alcanzar El Dorado será proclamado vencedor.

Así se nos presenta The Quest for El Dorado, diseñado por Reiner Knizia (Ra, Tigris & Éufrates o Exploradores). El juego fue publicado en 2017 por Ravensburger. De las ilustraciones se encarga Franz Vohwinkel (Puerto Rico, Tikal).

El juego no se encuentra disponible en nuestro país (de momento), por lo que tendréis que recurrir a la importación si queréis haceros con una copia. Las cartas tienen algo de texto, pero la simbología es suficientemente clara como para hacerlo independiente del idioma. Permite partidas de 2 a 4 jugadores, con una edad mínima sugerida de 10 años y una duración aproximada de entre 30 y 60 minutos. El precio de venta al público es de 39,95€. Para esta reseña se ha utilizado una copia de la edición en alemán de Ravensburger.

Importante: si ya conoces el juego y/o sólo te interesa mi opinión sobre el mismo, puedes pasar directamente al apartado de Opinión. Los apartados Contenido y Mecánica están destinados especialmente a aquellos que no conocen el juego y prefieren hacerse una idea general de cómo funciona.

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Contenido

Dentro de una caja de cartón de dos piezas (tapa y fondo), de dimensiones 29,7×29,7×7,2 cm. (caja cuadrada estándar tipo Ticket to Ride), nos encontramos con los siguientes elementos:

• 9 Losetas de Terreno a doble cara (de cartón)
• 6 Piezas de Obstáculos (de cartón)
• 8 Peones de Explorador (2 de cada color) (de madera)
• Tira de Suministro en 2 Piezas (de cartón)
• 4 Tiras de Jugador (de cartón)
• Loseta de Jugador Inicial (de cartón)
• 36 Fichas de Cueva (de cartón)
• 86 Cartas (44×68 mm.)
• Reglamento

Mecánica

The Quest for El Dorado es una carrera en la que los jugadores deben cruzar un recorrido para alcanzar antes que sus rivales la ciudad perdida de El Dorado. Este recorrido se compone con unas losetas con casillas hexagonales que muestran distintos tipos de terrenos, los cuales requieren el uso de unos símbolos para acceder a dichas casillas. Estos símbolos se ponen en juego desde cartas un jugador tendrá en su mazo. Este mazo se podrá ir mejorando adquiriendo nuevas cartas (construcción de mazos), de forma que habrá que optimizarlo para poder realizar alcanzar la meta de la forma más eficiente posible.

Conceptos Básicos

Empecemos por el circuito que los jugadores deben recorrer para llegar a El Dorado. Este se compone de unas grandes losetas que se conectan entre sí y que muestran casillas hexagonales con distintos tipos de terreno. Hay tres tipos de terreno accesible por los jugadores y que muestran de 1 a 4 símbolos que determinan el elemento que los jugadores deben poner en juego para poder acceder a la casilla. Así tenemos bosque (machete), río (remo) y desierto (moneda). Existen dos tipos de casillas adicionales que lo que exigirá a los jugadores es descartar o eliminar cartas. Por último, las casillas de montaña, que son un tipo de casilla no accesible.

Al comienzo de la partida, al conformar el circuito, entre cada par de losetas de terreno de colocará una ficha de Obstáculo en forma de zigzag. Estas fichas dificultarán el avance del primer jugador que las alcance. Al atravesarla, ese primer jugador la reclamará, eliminando ese obstáculo para el resto de jugadores. Como contraprestación, estas piezas se utilizarán como elemento de desempate en caso de que varios jugadores alcancen El Dorado en la misma ronda.

Para marcar el progreso de los jugadores sobre este circuito se dispone de unos Peones con forma de aventurero. Cada jugador controlará uno de estos peones (2 en partidas a 2 jugadores) e irá avanzando entre casillas adyacentes entre sí, teniendo en cuenta que las casillas de montaña son inaccesibles, así como casillas ocupadas por otros peones (la casilla quedará bloqueada).

Para progresar sobre el terreno los jugadores utilizarán Cartas. Se comenzará la partida con un mazo básico de ocho cartas básicas, que permiten progresar sobre casillas de bosque, desierto y agua (un símbolo del tipo correspondiente). Las cartas muestran en la banda superior el nombre de la misma. Justo debajo aparecen los símbolos que coinciden con los del tablero para poder progresar. Como detalle particular, las cartas que muestran monedas también funcionarán como monedas para adquirir nuevas cartas. Aquellas cartas que no sean de tipo moneda equivaldrán a media moneda a la hora de comprar cartas.

El mecanismo básico del juego será una construcción de mazo, de forma que los jugadores irán robando cartas de un mazo para realizar acciones y comprar nuevas cartas. Todas las cartas utilizadas y/o adquiridas en un turno se colocarán en la pila de descarte. Solo cuando el mazo de agote es cuando se barajará la pila de descarte y se conformará de nuevo el mazo, incluidas las nuevas cartas adquiridas anteriormente.

Estas cartas a adquirir son las Cartas Avanzadas, que ofrecen mejores prestaciones a la hora de avanzar por los distintos tipos de casilla, así como diversos efectos. En la banda inferior se muestra el coste de adquisición de esta carta. Algunas de las cartas muestran un símbolo de carta tachada, lo que significa que, tras utilizarlas, deberán ser devueltas a la caja (son de un solo uso).

Por último, tenemos las Fichas de Cueva. Estas fichas son de un único uso y muestran un efecto similar al de las cartas. Para conseguirlas, simplemente hay que detener el avance el peón en una casilla adyacente a una casilla de cueva.

Con esto tenemos suficiente.

Preparación de la Partida

1. En primer lugar, se debe decidir el recorrido que los jugadores deberán atravesar, colocando las losetas como indica la hoja de circuitos. Entre cada par de losetas hay que colocar aleatoriamente una ficha de obstáculos
2. Se forma el suministro de cartas, colocando la tira y colocando las 6 pilas de 3 cartas que muestran un punto dorado en la esquina interior derecha. El resto de cartas de colocan en pilas de 3 cartas en una zona superior.
3. Se mezclan las fichas de cueva y se forman varias pilas con las fichas bocabajo.
4. Cada jugador escoge un color y recibe un peón, una tira resumen y las 8 cartas iniciales. Cada jugador mezcla estas 8 cartas y las coloca en la zona de robo de la tira. A continuación, roba las 4 primeras cartas para formar su mano inicial.
5. Se escoge al jugador inicial y se le entrega la ficha del sombrero. Este jugador coloca su peón en la casilla con el número 1. Siguiendo el sentido de las agujas del reloj, cada jugador coloca su peón en la casilla de valor más bajo que quede disponible.

¡Ya podemos comenzar!

Desarrollo de la Partida

Una partida de The Quest for El Dorado consta de un número indeterminado de rondas.

En cada ronda, comenzando por el jugador inicial y continuando en el sentido de las agujas del reloj, cada jugador disfrutará de un turno.

Cada turno se compone de tres fases.

Fase I: Jugar Cartas

En esta fase el jugador puede emplear cada cartas de su mano de tres formas:

• Mover un Peón: el peón podrá avanzar a casilla adyacente que muestre una cantidad de símbolos igual o inferior a los que aparecen en la carta. Una misma carta si permite atravesar varias casillas si la suma de los símbolos es igual o inferior al número de símbolos mostrado en la carta. Recordemos que lo que no está permitido es sumar varias cartas de un mismo tipo de símbolo para acceder a una casilla cuya cantidad de símbolos es superior a la cantidad mostrada en cada carta por separado. Tampoco está permitido acceder a casillas de montaña o a casillas ocupadas por otro peón. Existen casillas que, para acceder a ellas, requieren descartar o eliminar cartas de la mano. Las cartas utilizadas se colocan en la pila de descartes.
• Comprar Cartas: cada carta equivale a tantas monedas como se indique en la parte superior de la misma. Si una carta no muestra un valor en monedas, dicha carta equivale a ½ monedas. El jugador sólo puede adquirir cartas de las que se encuentren en la tira del suministro. Sólo en el caso de que haya al menos un hueco libre en la tira, el jugador podrá escoger un tipo de carta de las que aún no se encuentran en la tira. Acto seguido, colocará las dos cartas de dicho tipo en uno de los huecos libres de la tira. La carta adquirida, así como las empleadas en su compra, se colocan en la pila de descartes.
• Activar Efecto: como tercera opción, el jugador puede activar los efectos de las cartas moradas de su mano.

Recordemos que, si una carta indica un símbolo de eliminar carta, está debe ser colocada en la pila de basura tras activar su efecto (no se coloca en la pila de descartes).

La fase finaliza cuando el jugador no puede o no quiere jugar más cartas. No es obligatorio utilizar todas las cartas de la mano.

En este momento, si el jugador ha terminado su movimiento en una casilla adyacente de cueva, el jugador roba una ficha de cueva y la coloca bocarriba en su zona de juego. Estas fichas podrá emplearlas a partir de su siguiente turno como si fuesen cartas, pero no le ocupan espacio en la mano. Es posible explorar una misma cueva en un turno posterior, pero antes deberá haber desplazado su peón a una casilla no adyacente a la casilla de cueva.

Fase II: Descartar Cartas

Si el jugador aún posee cartas en su mano, ahora puede decidir cuáles de ellas quiere mantener, descartando las no deseadas.

Fase III: Robar Cartas

Por último, el jugador roba cartas de su mazo hasta completar su mano de cuatro cartas. Si el mazo se hubiese agotado y el jugador necesita robar una carta, tendrá que barajar la pila de descartes para conformar un nuevo mazo. Esto también podrá ocurrir durante la fase 1 debido al efecto de alguna carta o de ficha de cueva.

Tras completar la fase, el turno pasa al jugador de la izquierda.

Fin de la Partida

La partida finaliza en la ronda en la que uno o más jugadores alcanzan El Dorado (una de las tres casillas de la loseta). Se completa la ronda para que todos los jugadores hayan disfrutado del mismo número de turnos.

Si sólo un jugador ha alcanzado El Dorado, este se proclama vencedor. Si han sido varios, el ganador será el jugador que más piezas de obstáculos. Si el empate se mantiene, el vencedor será el jugador con la pieza de obstáculo con el número más alto.

Variantes

Partida a 2 Jugadores. cada jugador juega con 2 peones en vez de uno. En la preparación inicial, estos peones se colocan alternados en las posiciones de comienzo. A la hora de utilizar cartas para desplazar un peón, deberá emplear todos los puntos de una carta en un mismo peón. Dicho de otra forma, los símbolos de una carta deben ser empleados en el movimiento de un único peón. El jugador escoge cuál de sus dos peones mover con cada carta. Ganará el primero en llegar con sus 2 peones a El Dorado.

Jugar Sin Curvas. Simplemente las fichas de cueva se dejan en la caja. Ahora, parar en una casilla adyacente a cueva no implica ningún efecto.

Opinión Personal

Habréis leído ya infinidad de veces eso de que a Knizia ya se le pasó el arroz, que ya no hace juegos como los de antes o que ya no merece la pena prestarle atención. Es cierto que lleva muchos años sin deleitarnos con uno de esos diseños con toques de genio que nos dejaban con la boca abierta debido a la sencillez de mecánicas junto a una gran profundidad. Elegancia. Tigris & Éufrates, Medici, Exploradores, Samurai, A Través del Desierto… La lista es larga.

Es algo natural. Los grandes artistas son los que alcanzan la excelencia en una época dorada personal que queda para la historia. Pero que ese momento prolongado de inspiración ya quedé en la lontananza no implica que el artista de turno deba retirarse porque ya jamás volverá a alcanzar la gloria máxima. Son profesionales que, año a año, nos siguen ofreciendo trabajos más o menos acertados. Michael Jackson no volvió a hacer nada como Thriller, pero Bad, Dangeours o HIStory (incluso Invincible) son grandes trabajos muy por encima de la media.

Es cierto que, habiendo alcanzado tal nivel de perfección, la exigencia con estos autores es máxima, por lo que es posible que los opinadores juzguemos más severamente medianías que, tal vez, si estuviesen firmados por otros autores menos laureados, miraríamos con otros ojos. El precio de la fama.

Pero, de vez en cuando, uno de estos colosos, tras haber sido vapuleado por la opinión tras ofrecer trabajos muy por debajo de lo esperado, parece que resurgen en una especie de segunda juventud que, si bien ni de lejos se acercan al nivel de su momento culmen, sí que parece volver a encadenar varios aciertos de forma consecutiva. Y, como la esperanza es lo último que se pierde, veamos si este The Quest for El Dorado es un nuevo punto de inflexión en la ya extensa carrera del doctor.

Nos convertiremos en jefe de una expedición en búsqueda a la mítica ciudad de El Dorado que se cree existe en algún recóndito lugar de Sudamérica. Una ciudad dorada con enormes riquezas que se convirtió en la obsesión de muchos aventureros. ¿El objetivo? Ser los primeros en alcanzar la aurea urbe precolombina.

Para ello tendremos que recorrer un circuito lleno de obstáculos antes que los expedicionarios rivales. Este circuito se conforma ensamblando unas enormes losetas con casillas hexagonales, las cuales contienen distintos tipos de terreno por los que los peones que representan a los jugadores deberán progresar.

Cada una de estas casillas muestran unos símbolos que representan el coste para acceder a esta casilla. Y este coste se pagará poniendo en juego cartas de la mano del jugador. Aquí es donde entran las dos mecánicas principales del juego: la gestión de la mano y la construcción de mazos.

El mazo inicial del jugador contendrá cartas que muestran los tres símbolos básicos que encontramos en las casillas de terreno: machete para progresar el bosque, remo para progresar en agua y monedas para progresar en desierto.

La mano de un jugador al comenzar cada uno de sus turnos será de cuatro cartas, las cuales podrá utilizar para dos fines principales. El primero, obvio, será progresar por el tablero con su peón. Cada carta jugada proporciona un determinado número de los símbolos correspondientes, de forma que el peón podrá avanzar por tantas casillas adyacentes entre sí (que compartan al menos un lado) que muestren en suma (las casillas) un número igual o inferior al de símbolos mostrados en la carta. Lo que no estará permitido es hacer lo contrario, esto es, jugar varias cartas de un mismo y sumar sus símbolos para poder acceder a una casilla que muestre un numero de símbolos mayor que el de cualquiera de las cartas de forma individual.

Es por esto que tendremos que ir adquiriendo nuevas cartas que mejoren a las que conforman el mazo inicial, que solo muestran cartas de 1 símbolo (1 con 1 remo, 3 con 1 machete y 4 con 1 moneda). Hace acto de aparición la mecánica de construcción de mazos, existiendo un suministro de seis tipos de cartas (3 copias de cada una) que los jugadores podrán adquirir utilizando las cartas de su mano como monedas (si una carta no muestra valor en moneda equivale a media moneda). Pero, aunque solo haya seis cartas comprables, existen otras tantas esperando que en el suministro haya un hueco para poder ser compradas. Este es uno de los primeros detalles interesantes del juego, ya que, aun teniendo un suministro estático (siempre están disponibles las mismas cartas en cada partida), el orden en el que se pueden adquirir no será el mismo, dependiendo de los propios jugadores que, al quedarse un hueco libre en el suministro, escogerán un nuevo tipo de carta para ser el próximo en estar disponible para todos (aunque ya solo quedarán dos copias de ese tipo de carta).

De esta forma, los jugadores deberán mantener un equilibrio entre ir progresando por el circuito y, a la vez, ir depurando un mazo que en cada ciclo permita no ya mantener el ritmo, sino incrementarlo. Porque no hay olvidar en ningún momento que estamos en una carrera sin cuartel y que solo el que primero alcance El Dorado se proclamará vencedor. Cada casilla que saquemos de ventaja a nuestros rivales, mayor probabilidad de alcanzar la meta en primer lugar. Pero claro, en el suministro (especialmente en las cartas no disponibles inicialmente) hay opciones tremendamente poderosas que superan ampliamente al valor completo de algunas manos iniciales. Por tanto, dormirse en los laureles a la hora de adquirir este tipo de cartas puede suponer que no logremos mantener el ritmo cuando nuestros rivales empiecen a pisar el acelerador.

Esto es, para mí, lo más destacable como juego de construcción de mazos. El suministro, siendo fijo, es muy limitado. De hecho, a cuatro jugadores se sabe de antemano que hay al menos un jugador que no va a poder adquirir un determinado tipo de carta (solo hay tres copias). Puede que más si alguno es especialmente avaricioso y compra dos o tres copias de un mismo tipo.

Pero es que, además, los jugadores tienen que hacer una proyección de la ruta que van a tomar y qué cartas van a necesitar en un momento dado en la mano. Cada loseta de terreno permite múltiples rutas, pero es relativamente asequible detectar la ruta «larga pero relajada» y la ruta «corta pero muy exigente». Esto ya influye notablemente en los jugadores a la hora de adquirir nuevas cartas.

También me gusta que el diseño incentive ponerse líder y no dudar en tomar la iniciativa de la carrera. Y eso que, a priori, podría parecer más interesante ir segundo, ya que el jugador en cabeza debe afrontar un pequeño obstáculo al cambiar de loseta. Este obstáculo se retira cuando el primer explorador lo atraviesa, facilitando la travesía al resto de jugadores. Sin embargo, como la igualdad es máxima (salvo que algún jugador se duerma en los laureles o se adentre en una ruta compleja sin las cartas adecuadas), estas fichas de obstáculos se utilizarán para desempatar en el caso de llegada a la meta de varios jugadores en la ronda final (todos los jugadores deben disfrutar del mismo número de turnos).

Con todo esto lo que os quiero transmitir es que, como juego de carreras cumple a la perfección, generando una tensión constante entre los jugadores por posicionarse adecuadamente en función de las cartas en mano. Un mal turno puede suponer perder la delantera o, incluso, la partida.

Para darle un poco de sabor al asunto se incluyen las fichas de cueva, que suponen un pequeño incentivo a desviarse ligeramente de la ruta asequible. Con estas fichas los jugadores podrán disponer de efectos potentes similares a los de las cartas, pero con la ventaja de no ocupar espacio en mano. Por contra, serán beneficios de un solo uso, descartándose tras su activación.

Seguramente muchos ya habréis encontrado numerosos paralelismos con el que ha sido la última sensación en cuanto a la mecánica de construcción de mazos se refiere. Hablo de Clank!, en el que también se nos plantea una carrera por ir consiguiendo tesoros y salir del laberinto lo antes posible para evaluar el botín acumulado. Es cierto que Clank! es un diseño para jugadores algo más avanzados, con una enorme variedad de cartas, pero también lo es que la mecánica de gestión de la mano brilla por su ausencia. En Clank!, al igual que ocurre en Star Realms (aquí su tochorreseña), los jugadores activan todas sus cartas y reparten los efectos. No se decide prácticamente nada, algo que sí ocurre en The Quest for El Dorado. Cada carta puede ser utilizada de dos formas, y hay que escoger sabiamente para, como ya hemos dicho. En este sentido, a mí el juego de Knizia me resulta un reto más interesante, aunque, en su contra juega el reducido número de opciones en cuanto a mejorar y depurar el mazo.

Este es probablemente el mayor fallo que podemos encontrarle al título que hoy nos ocupa, aunque no tenemos que olvidar que se trata de un peso medio de corte familiar y que en cada partida el orden y las decisiones de los jugadores van a propiciar que las partidas se diferencien. Pero le habría sentado genial un mayor número de tipos de cartas, algo que esperemos se solucione con la expansión Heroes & Hexes.

Esto no quiere decir que la rejugabilidad sea un punto débil, ya que no tenemos que olvidar los numerosos circuitos que se pueden configurar según el reglamento, además de los que han ido sugiriendo los usuarios de la BGG. Hay juego para rato, aunque este rato sería mayor con más cartas.

La escalabilidad sí que puede ser uno de los puntos débiles del producto. Como buen juego de carreras, lo ideal es tener a cuatro jugadores en competición, generando bloqueos y obligando a los jugadores a adaptarse a las diversas situaciones. Es tremendamente frustrante cuando un jugador decide ocupar un pasillo de casillas asequibles para, durante un par de turnos, dedicarse a la construcción del mazo, creando un pequeño atasco del que solo podremos salir si le echamos valor y tomamos una ruta alternativa más compleja. A tres jugadores hay menos conflicto, pero se deja jugar. A dos jugadores se introduce un segundo peón por jugador para que haya el mismo conflicto que en las partidas a cuatro, aunque es una solución que a mí no me satisface. Alarga las partidas porque un jugador va a necesitar aproximadamente el doble de turnos para llegar a El Dorado con sus dos peones.

En mi caso es un juego que ha caído de pie, que funciona muy bien con todo tipo de jugadores (no olvidando que es un peso medio de corte familiar), muy asequible mecánicamente, pero con la suficiente profundidad como para que suponga un reto interesante.

Pasemos a la producción. Nos encontramos con un producto con calidades medias. El cartón es de un grosor estándar y con una rigidez adecuada para soportar el paso del tiempo. Las cartas son de tamaño euro mini estándar, con un gramaje un pelín inferior al deseable y una textura lisa que yo recomiendo enfundar para evitar el desgaste (las cartas están en constante movimiento). Lo peor es, sin duda, el reglamento. Y es que si por algo se ha caracterizado Knizia a lo largo de los años es por ofrecernos reglamentos demasiado caóticos para lo elegantes que son sus diseños. Cuesta hacerse una idea general del juego con la primera lectura.

A los pinceles tenemos a otro clásico como es Franz Vohwinkel, al que hay que reconocerle el mérito de haber sabido progresar con los tiempos. Su estilo ha estado acorde con la época en la que cada juego que llevaban sus ilustraciones. The Quest for El Dorado muestra una portada muy sugerente que puede recordar a la Trilogía de la Máscara, aunque con una paleta de colores mucho más sugerente. Las losetas de terreno y las cartas son bastante atractivas y, en general, es un juego vistoso desplegado en mesa.

Y vamos cerrando. The Quest for El Dorado es un peso medio de corte familiar con mecánicas principales de gestión de la mano de cartas y construcción de mazos. Los jugadores deben utilizar sus cartas para progresar por un circuito compuesto por losetas con casillas de distintos tipos de terreno y dificultad para llegar lo antes posible a El Dorado. Un juego elegante, con su punto de tensión y más que entretenido. Su mayor defecto es que no escala tan bien como cabría esperar (normal en una carrera) y que se echan en falta más cartas (tendrá expansión). Pero, en general, es un juego bastante recomendable. Por todo esto le doy un…